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Una noche de 1998, un niño se escondía tras el sofá, paralizado por el miedo. En la televisión, Pennywise, el payaso de mirada perturbadora y sonrisa afilada, arrastraba globos rojos por las cloacas mientras susurraba: “todos flotan aquí”. No era un disfraz ni un juego, sino la primera vez que el terror se materializaba para ese niño. Desde entonces, nunca volvió a ver un globo sin recordar esa risa hueca que se convirtió en eco de sus pesadillas.
Según Katherina Lazo, directora de Psicología de la UIDE-Guayaquil, el miedo a los payasos, o coulrofobia, surge por una distorsión facial. El maquillaje exagerado oculta las expresiones reales, lo que crea en el cerebro infantil una alerta. Los niños reconocen gestos familiares, y los gestos exagerados les genera desconfianza. Además, el tono fuerte y la conducta muy burlona pueden intimidar. Cuando un payaso invade el espacio personal o se burla, deja una marca emocional negativa. Esta fobia se agrava con la exposición temprana a representaciones terroríficas en medios, que presentan a los payasos como figuras amenazantes, como el caso de Pennywise.
¿Qué es Pennywise en realidad?:
Pennywise real: La historia de los payasos tiene un capítulo macabro con John Wayne Gacy. Conocido artísticamente como “Pogo”, se disfrazaba para fiestas infantiles mientras cometía atrocidades: torturó y asesinó a 33 jóvenes en Chicago durante los años setenta, de acuerdo con Britannica. Su figura, se cree, inspiró a Stephen King para crear a Pennywise, uno de los símbolos del terror en la cultura popular. Gacy fue ejecutado en 1994, pero la franquicia de ‘IT’, que empezó con Pennywise de 1990, continúa vigente, explorando incluso los orígenes de este temible payaso en la próxima serie ‘Welcome to Derry’, a estrenarse y que se podrá ver por HBO a finales de 2025.
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Katherina Lazo recuerda que la esencia del payaso es provocar alegría y entretenimiento. Cuando el maquillaje es sutil y los gestos armonizan con expresiones naturales, los niños pueden relacionar a los payasos con momentos felices, similares a las risas familiares. La experta recomienda que la interacción con los payasos se dé con respeto y empatía para que su figura sea positiva. Ejemplos emblemáticos de esta cara amable son Tiko Tiko, Cepillín, el Payasito Plim Plim y la payasita Pixie, quienes han construido una imagen didáctica y afectuosa que fomenta el bienestar emocional infantil.
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Por su parte, el psicólogo clínico Andrés Cueva explica que, si tu hijo le teme a los payasos, no debes obligarlo a interactuar; es importante respetar su espacio emocional.
El miedo no es patológico, sino una reacción natural a estímulos desconocidos o experiencias previas.
Películas como ‘It’ o ‘El caballero oscuro’, así como casos reales como el ‘Payaso Pogo’, refuerzan el temor con imágenes perturbadoras.
Con el enfoque correcto, los payasos pueden fomentar la creatividad, el bienestar y las habilidades sociales.
El payaso representa una dualidad profunda. Para algunos, es la fuente de la risa y el juego; para otros, el detonante del miedo y la angustia. Las primeras experiencias con esta figura pueden dejar huellas emocionales imborrables. Sin embargo, figuras como Tiko Tiko o Plim Plim muestran que, con respeto y cariño, el payaso puede recuperar su rol positivo. Entonces, ¿qué representa realmente un payaso? ¿Nuestra risa… o nuestro miedo?
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