La Universidad Central del Ecuador es la universidad pública más antigua del país. Se ubica en la Ciudadela Universitaria, en la av. América, en el centro-norte de Quito. Comprende un amplio predio donde están 14 de las 16 facultades de estudios. La Universidad Central se originó de la unión de las universidades San Fulgencio, fundada en 1586 por los Agustinos; San Gregorio Magno, fundada en 1651 por los Jesuitas; y la Santo Tomás de Aquino, fundada en 1681 por los Dominicos.
En 1836, mediante decreto del presidente Vicente Rocafuerte, se cambió la palabra Quito, por Ecuador y surge ya de forma definitiva.