Refinería de Esmeraldas procesa más de 90 mil barriles diarios

La refinación de petróleo en Ecuador se recupera: la Refinería Esmeraldas alcanza el 90 % de capacidad tras inversión de 15,7 millones

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Ana Lucía Freire

La capacidad de refinación de petróleo en Ecuador experimentó un cambio drástico en los últimos meses. Tras el incendio ocurrido el 1 de marzo de 2026, la Refinería Esmeraldas, el complejo industrial más grande del sector, completó un plan de recuperación intensivo de 92 días.

Este esfuerzo elevó la operatividad de la planta desde un 40 % hasta el 90 % de su capacidad instalada, alcanzando un procesamiento diario de 90 750 barriles de crudo.

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Inversión y seguridad industrial

Para concretar esta rehabilitación, se realizó una inversión de 15,7 millones de dólares. Los recursos se canalizaron mediante seis contratos de emergencia, priorizando la modernización de los sistemas críticos.

Tres de estos convenios se enfocaron exclusivamente en seguridad industrial y atención de flagelos.

Los otros tres cubrieron la rehabilitación del sistema eléctrico, el aseguramiento del transporte de gas licuado de petróleo (GLP) y el funcionamiento de las unidades de proceso.

Recuperación integral

La hoja de ruta técnica aún contempla una etapa adicional: la recuperación integral de la unidad Visbreaking 1. Esta intervención se proyecta finalizar en 2027 para consolidar la infraestructura a largo plazo.

Cronología de la reactivación por fases

El retorno a la operatividad plena se cumplió bajo un cronograma escalonado para garantizar la seguridad de los procesos industriales:

  • 16 de marzo: Se reactivaron las unidades de Crudo 2 y Vacío 2, permitiendo el despacho inicial de asfaltos y combustibles para aviación.
  • 15 de mayo: Entraron en operación las unidades de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC), esenciales para la producción de gas licuado y naftas.
  • 3 de junio: Se completó el ciclo con el arranque de las unidades Catalíticas 1, 2 y 3, lo que permitió duplicar el procesamiento de crudo.

Producción de derivados y autosuficiencia energética

La estabilización de las unidades permite ahora un suministro constante de naftas, diésel premium, gasóleo e hidrógeno. Estos son insumos básicos para la producción de gasolinas Extra y Ecopaís.

La gerencia de Refinación de Petroecuador estima que este incremento del 51,5 % en la capacidad operativa facilitará la reducción de las importaciones de derivados, optimizando las divisas del Estado.

Santiago Carrera, gerente de Refinación, indicó que el complejo opera al tope de su configuración actual. Además, el programa de mantenimientos preventivos será permanente para evitar nuevos incidentes.

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