El camarón, el principal producto de la oferta no petrolera del Ecuador, presentó números negativos en los primeros cinco meses de 2024. Según datos del Banco Central del Ecuador (BCE), entre enero y mayo de este año, el valor de las ventas de camarón al exterior cayó un 8 %, en comparación con el mismo período del año pasado.
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En los primeros cinco meses del año, se exportaron 2 914 millones de dólares en camarones. Entre enero y mayo de 2024 se registró una reducción en el valor exportado del 8,4 %, en comparación con el mismo período de 2023, cuando se vendió 3 128 millones de dólares.
La caída de ventas del sector camaronero son malas noticias para el país. Esta actividad sostiene a cerca de 300 000 familias y es una de las principales fuente de divisas para el Ecuador. Además, hay que considerar que la actividad se realiza en zonas rurales, donde no existen otras alternativas de empleo, señaló la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA).
Caída de ventas en China
Este bajo desempeño se explica por menores venta hacia China, uno de los principales mercados para los productos ecuatorianos.
Según las estadísticas de la CNA, de enero a mayo se vendieron 1 209,9 millones de dólares a este país asiático. La cifra representa una disminución en valor de 27,1 % en comparación con el mismo período de 2023, cuando se vendieron 1 660,1 millones de dólares.
Un factor determinante en la caída de ventas del crustáceo fue que la Administración General de Aduanas de China suspendió a nueve empresas exportadoras ecuatorianas por supuestos incumplimientos en los niveles de un preservante, así como en normas de etiquetado.
La caída responde principalmente al derrumbe de precios de camarón, que se ha experimentado desde fines de 2022. “Esta caída está asociado a un mal desempeño de las economías que representan nuestros principales destinos de exportación, en especial China”, señaló la CNA.
La caída del precio del camarón en el mercado asiático es producto de una menor demanda y a la competencia con productores de India, Vietnam y Tailandia.
Otro de los factores sería la desaceleración económica de China. Según las proyecciones de Citi, el producto interno bruto (PIB) del país asiático crecerá cerca del 5 % los próximos años, muy lejos del 10 % de crecimiento anual, que tuvo las últimas tres décadas, señaló Ernesto Revilla, economista Jefe de Citi para América Latina.
Importancia del mercado chino para el camarón ecuatoriano
En los últimos años, China se ha consolidado como uno de los principales socios comerciales de Ecuador. Actualmente, se encuentra en tercer puesto entre los compradores y primero entre los vendedores.
Con respecto al camarón, el mercado chino representa el 56 % de las ventas. A este le siguen la Unión Europea y Estados Unidos.
Para Felipe Ribadeneira, presidente ejecutivo de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), el desempeño del camarón muestra la necesidad de la diversificación de los mercados. Aunque es muy difícil reemplazar al gran mercado chino, que tiene más de 1 412 millones de habitantes.
La Cámara de Acuacultura, por su parte, señaló que no es posible encontrar mercados que sustituyan a los tres principales destinos de las exportaciones de camarón. Además, señaló que el producto ya llega a 70 diferentes países, “por lo que nuestras ventas están plenamente diversificadas”, dijo.
Camarón de Ecuador en otros mercados
Frente a la reducción de compras en el mercado chino, el camarón ecuatoriano crece en nuevos destinos. En los primeros cinco meses del año, Taiwán se convirtió en el segundo mercado más importante de Asia. Entre enero y mayo, se vendieron a ese país 31,4 millones de dólares en camarón, mientras que en el mismo período del 2023, solo se exportó 1 millón de dólares. El incremento fue de 3 038 % en este período.