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Un equipo de Stanford Medicine, ubicado en Estados Unidos, probó en ratones una fórmula de vacuna universal que protege contra una amplia gama de virus respiratorios, bacterias e incluso alérgenos. Esta innovadora vacuna se administra por vía intranasal, mediante un aerosol, y proporciona protección en los pulmones durante varios meses, indicó EFE.
Los investigadores demostraron que los ratones vacunados estaban protegidos contra el SARS-CoV-2 y otros coronavirus, así como infecciones comunes adquiridas en hospitales y los ácaros del polvo doméstico, un alérgeno frecuente, informó EFE.
Si se traslada a los humanos, esta vacuna podría sustituir las múltiples inyecciones anuales contra infecciones respiratorias estacionales y estar disponible ante la aparición de un nuevo virus pandémico. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science.
A diferencia de otras vacunas, esta no intenta imitar ninguna parte de un patógeno. Según un comunicado de Stanford Medicine, emula las señales que las células inmunitarias utilizan para comunicarse entre sí durante una infección. Esta estrategia integra las dos ramas de la inmunidad: la innata y la adaptativa, creando un bucle de retroalimentación que mantiene una respuesta inmunitaria amplia, informó EFE.
El sistema inmunitario adaptativo es el motor de las vacunas actuales. Produce agentes especializados, como anticuerpos y células T, que se dirigen a patógenos específicos y los recuerdan durante años. Por otro lado, el sistema innato se activa a los pocos minutos de una nueva infección.
El equipo liderado por Bali Pulendran se centró principalmente en la inmunidad innata. Desde hace tiempo hay indicios de que esta puede durar más tiempo en determinadas circunstancias. La nueva vacuna, conocida por ahora como GLA-3M-052-LS+OVA, imita las señales de las células T (un tipo de glóbulos blancos) que estimulan directamente las células inmunitarias innatas de los pulmones.
Además, contiene un antígeno inofensivo: una proteína del huevo llamada ovoalbúmina, que recluta células T en los pulmones para mantener la respuesta innata durante semanas o meses.
En los experimentos realizados, se administró a los ratones una gota de la vacuna en la nariz; algunos recibieron varias dosis con una semana de diferencia entre ellas. Luego, se expuso a cada uno a un tipo de virus respiratorio. Con tres dosis de la vacuna, estos quedaron protegidos contra el SARS-CoV-2 y otros coronavirus durante al menos tres meses, señaló EFE.
En contraste, los ratones no vacunados experimentaron pérdida drástica de peso y sus pulmones estaban inflamados y llenos de virus. La vacuna representa un “doble golpe”: la respuesta innata prolongada redujo la cantidad de virus en los pulmones en 700 veces; además, los virus que evadieron esta defensa inicial encontraron una rápida respuesta adaptativa en los pulmones.
Los investigadores ampliaron sus pruebas a infecciones respiratorias bacterianas como Staphylococcus aureus y Acinetobacter baumannii; los ratones vacunados también estuvieron protegidos contra estas durante unos tres meses. En cuanto a los alérgenos, el equipo expuso a los animales a una proteína de los ácaros del polvo doméstico; los ratones vacunados mantuvieron las vías respiratorias despejadas, de acuerdo con EFE.
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Los investigadores esperan probar la vacuna en humanos primero en un ensayo de seguridad de fase I y luego en uno más amplio si tiene éxito. Pulendran estima que dos dosis de un espray nasal serían suficientes para proporcionar protección en humanos. En el mejor de los casos, con suficiente financiación, estima que una vacuna universal podría estar disponible en cinco o siete años.
Información externa: Escuela de Medicina de la Universidad Stanford
Con información de EFE
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