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La muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, volvió a poner el foco sobre el hantavirus. Esta enfermedad, poco conocida hasta hace unos meses, ahora genera preocupación internacional por los casos detectados en el crucero MV Hondius. Arakawa falleció en 2025 a causa de esta infección respiratoria y se convirtió en una de las víctimas más conocidas relacionadas con el virus.
La noticia causó conmoción mundial luego de que las autoridades encontraran muertos a Hackman y a su esposa en su vivienda de Santa Fe, Nuevo México, el 26 de febrero de 2025. Ambos llevaban varios días fallecidos y los cuerpos presentaban un avanzado estado de descomposición. Las autopsias determinaron que el actor murió por una afección cardiovascular agravada por el Alzheimer que padecía. Los informes también indicaron que Hackman falleció una semana después que su esposa.
En un inicio, las investigaciones apuntaron a que Betsy Arakawa había muerto por una gripe. Sin embargo, los exámenes posteriores confirmaron que sufrió hantavirus. A partir de ese momento, la enfermedad empezó a captar atención internacional debido a la escasa información pública sobre sus efectos y formas de contagio.
Un mes después de las muertes, el Departamento de Salud de Nuevo México inspeccionó la vivienda de la pareja. Durante la revisión encontró numerosos roedores muertos, nidos y restos de heces en distintas áreas de la casa. Las autoridades identificaron estos elementos como uno de los principales focos de transmisión del virus.
La exposición mediática del caso llevó a reforzar las alertas sanitarias en varias zonas de Estados Unidos donde el hantavirus tiene presencia. Las autoridades difundieron recomendaciones preventivas dirigidas a personas que pudieran tener contacto con roedores, sus excrementos o sus nidos.
El virus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas. Las personas pueden contagiarse al respirar polvo mezclado con orina, saliva o heces de roedores infectados. También existe riesgo al tocar animales muertos o vivos portadores del virus y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos. Otra vía de transmisión ocurre mediante mordeduras directas de los roedores.
La preocupación por el hantavirus aumentó en los últimos días tras los casos detectados en el crucero MV Hondius. Aunque la mayoría de las variantes del virus no contempla transmisión entre personas, las autoridades sanitarias extremaron precauciones por la situación registrada en la embarcación.
El barco partió desde Ushuaia con destino a Cabo Verde y tiene previsto finalizar su recorrido en Canarias. A bordo viajan 150 personas, entre ellas 14 ciudadanos españoles. La Organización Mundial de la Salud informó sobre al menos tres fallecidos y varios enfermos relacionados con el crucero. Los reportes hablan de alrededor de siete casos entre confirmados y sospechosos vinculados a la embarcación.
Mientras tanto, las autoridades españolas prevén permitir el arribo del barco a Tenerife. Allí realizarán controles sanitarios antes de ejecutar la evacuación y posterior repatriación de los pasajeros.
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