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El fenómeno meteorológico de El Niño podría provocar este año el quinto blanqueamiento global de corales en el mundo. Esta advertencia proviene de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, que informó sobre un “alto riesgo” para los arrecifes de coral en gran parte del Pacífico Norte, incluyendo Hawái, así como en Florida y el Caribe a finales del verano boreal.
Este fenómeno se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial. Este calentamiento altera los patrones climáticos cada dos a siete años, lo que provoca sequías en regiones húmedas y lluvias torrenciales en áreas áridas. Además, modifica el ciclo de huracanes.
Según la NOAA, El Niño comenzará a percibirse en los próximos meses y se espera que eleve más de dos grados centígrados la temperatura de la superficie marítima en el Océano Pacífico ecuatorial.
Los expertos no descartan la posibilidad de un Superniño a finales del año, lo que implicaría un calentamiento aún mayor del mar. Este aumento drástico de las temperaturas genera estrés en los corales y desencadena su blanqueamiento.
Este proceso es una señal alarmante que indica la pérdida de organismos que aportan color y nutrientes a los corales. Si esta situación se prolonga, puede resultar fatal para ellos.
Las simulaciones realizadas por la NOAA establecen entre el 60 y el 90 % la probabilidad de un blanqueamiento masivo entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico Ecuatorial. Sin embargo, también afectará al Atlántico oriental.
Derek Manzello, coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA, afirmó: “Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi anualmente, lo que significa que definir cuándo comienzan y terminan los eventos globales se está volviendo cada vez más difícil”.
Además, detalló que el plan será basarse en observaciones directas para determinar si ocurren eventos globales y cuándo.
Los episodios de blanqueamiento han sido recurrentes cada año desde 1998 cuando ocurre El Niño, con efectos cada vez “más generalizados y severos”.
Los blanqueamientos más recientes se registraron a principios de 2023 y mediados de 2025, afectando al 84 % de la superficie mundial de arrecifes. Actualmente, los científicos investigan qué factores permitieron al 16 % restante evitar su blanqueamiento para comprender mejor su resiliencia al calor.
Dado que estos corales son fundamentales para sustentar y ofrecer refugio a miles de especies marinas, su salud es crucial para el equilibrio del ecosistema marino.
Con información de EFE
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