Si no tienes tiempo te lo resumimos en estas líneas
- Contaminación de los ríos, deforestación y sobrecosecha para consumo o comercio ilegal son problemas que genera esta actividad ilícita.
- Especies de aves, peces, mamíferos, anfibios, reptiles, plantas son afectados.
- Hay temor de que existan especies endémicas, que ni siquiera han sido estudiadas y descritas científicamente.
Si bien la minería ilegal en el río Napo está causando daño ambiental, no se conoce el nivel de afectación en especies en peligro de extinción, según el Instituto Nacional de la Biodiversidad (Inabio).
Es probable, incluso, que haya especies no descubiertas y endémicas que estén enfrentando la extinción sin ser conocidas científicamente.
De las especies documentadas en el cantón Tena, ninguna tiene una distribución tan limitada al área afectada por la minería ilegal. Por lo tanto, esta actividad no estaría llevando a estas especies a la extinción por el momento. Sin embargo están siendo afectadas las poblaciones locales de muchas especies, lo que podría llevar a su desaparición en el área a corto, mediano o largo plazo.
Tres problemas que causa la minería ilegal a las especies
Inabio ha identificado tres problemas que genera la minería ilegal y que afectan a las poblaciones de especies silvestres:
1) Contaminación de los ríos
La contaminación química y de metales pesados tienen un impacto en la calidad del agua. Esto se debe al uso de cianuro, mercurio y otros químicos para la separación del oro.
De acuerdo con Carlos Revilla, columnista del Blog iAgua, otro efecto asociado a este problema es el procesamiento antitécnico del mineral en bruto.
Esto genera desperdicios mineros que son acumulados en escombreras, las cuales pueden ubicarse en áreas de contención o en lagunas de oxidación. Esto a su vez provoca la lixiviación hacia la superficie y luego al río o a otras capas del suelo.
Por la ausencia de prevención adecuada y estrategias de control, la sedimentación excesiva puede obstruir riveras. Además de afectar la delicada vegetación y el hábitat para la fauna y organismos acuáticos.
En videos con dron y fotos aéreas se evidencia la presencia de piscinas de sedimentos a lo largo del río Napo y de sus afluentes.
La extracción de material pétreo también ocasiona la alteración y pérdida de hábitat y refugio de organismos dulceacuícolas como peces y macroinvertebrados acuáticos.
¿Qué especies se afectan por contaminación de los ríos?
Peces dulceacuíolas. En un grupo están los que usan el estrato bentónico (fondo) como nicho trófico. Las familias Astroblepidae y Loricariidae son las más representativas.
Los peces migratorios están en un segundo grupo. Entre ellos destacan el dorado (Salminus iquitensis), especies de bagres y el bocachico o sábalo (Prochilodus nigricans).
Los vertebrados también son afectados. Está la nutria neotropical (Lontra longicauda); el oso lavador (Procyon cancrivorus) y la charapa (Podocnemis unifilis). De estos se tienen registros de su ocurrencia en el sector por colecciones científicas o de ciencia participativa (iNaturalist) que se encuentran en la Base Nacional de Datos de Biodiversidad.
¿Qué metales se han hallado en los ríos de Napo?
Hace tres años, un estudio liberado por investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (Ikiam) hizo un monitoreo en 11 localidades afectadas por la minería en Napo.
Los resultados revelaron la presencia de metales pesados como cadmio, aluminio, hierro, cobre, zinc, níquel y plomo, en concentraciones hasta 500 veces superiores a los límites permitidos por las regulaciones ecuatorianas y estadounidenses.
Este hallazgo indicó una disminución del 45 al 75% en la calidad ambiental de los ríos afectados por la minería en la provincia.
Se constató la ausencia total de macroinvertebrados acuáticos en 35% de los puntos de la muestra, y cerca del 90% de las muestras analizadas mostraron toxicidad, lo que señala una contaminación crónica en los ríos evaluados.
Tras la publicación de esta investigación, el deterioro del río Napo y sus afluentes sigue siendo un problema.
2) Deforestación
La tala indiscriminada, desbroce y pérdida de vegetación nativa afecta a especies que requieren de cobertura boscosa. Por ejemplo los primates, especialmente el mono araña de vientre amarillo (Ateles belzebuth). Éste se encuentra en peligro crítico en Ecuador.
El chorongo o mono lanudo de Humboldt (Lagothrix lagotricha), en cambio, está en peligro. Posiblemente es el más afectado, pues hace grandes desplazamientos para buscar alimento y/o refugio.
Los grandes ungulados como el tapir amazónico (Tapirus terrestris); el pecarí de labio blanco o huangana (Tayassu pecari) y felinos como el jaguar (Panthera onca).
Las especies restringidas a áreas boscosas y por ende con una sensibilidad alta a cambios en el hábitat son amenazadas. Entre ellas están las aves de las familias Thamnophilidae (hormigueros), Formicariidae (fomicarios), Grallaridae (grallarias) y Furnaridae (trepatroncos, raspahojas).
Además hay especies que tienen distribución de rango restringido. Ejemplos: galbula pastazae (Jacamar Pechicobrizo), nonnula brunnea (Nonula Parda), thamnophilus praecox (Batará de Cocha), grallaria dignissima (Gralaria Ocrelistada).
Anfibios: la rana de cristal de María Elena (Chimerella mariaelenae), la rana cutín kichwa (Pristimantis kichwarum), las cuales son especies de rango restringido.
Las plantas, según la Base Nacional de Datos de Biodiversidad se tiene conocimiento de la ocurrencia en el sector de especies de rango restringido. En la lista hay una veintena. Entre ellas: Aechmea manzanaresiana, Aechmea roeseliae, Anthurium tenaense, Aphelandra anderssonii, Aphelandra guayasii, Besleria quadrangulata, Columnea brenneri.
Inabio no descarta que existan especies maderables de importancia económica: Otoba glycarpa, Chimarrhis glabriflora, Guarea carinata, Otoba parbifolia, Vochysia leguiana.
El establecimiento de campamentos mineros informales además provoca insalubridad, prostitución, violencia.
Hay apertura de vías y trochas, limpieza de áreas para los campamentos, piscinas de sedimentos y explotación agrícola, generando focos de deforestación.
3) Sobrecosecha por cacería de subsistencia o comercio ilegal
Hay especies perseguidas para consumo como para venta de carne:
Mamíferos: guanta (Cuniculus paca), guatuso (Dasyprocta fuliginosa), armadillos (diferentes especies de las familias Chlamyphoridae y Dasypodidae).
Aves: pava de monte (Penelope jacquacu), perdices (especies de la familia Tinamidae).
Reptiles: caimán enano (Paleosuchus palpebrosus), charapa (Podocnemis unifilis),
Hay un intensivo saqueo de nidos de especies de aves carismáticas y de interés para su comercio ilegal. Destacan los loros, guacamayos, pericos (Psittacidae), tucanes, tucanetes (Ramphastidae).
¿Qué se ha hecho para proteger la biodiversidad?
La Autoridad Ambiental Nacional ha promovido la conservación de especies amenazadas y emblemáticas. También se ha generado incentivos para conservar ecosistemas estratégicos, con los programas Socio Bosque, Pro Amazonía, entre otros.
Sin embargo, los esfuerzos de control sobre la explotación de recursos naturales son insuficientes, asegura Inabio.
Es crucial-añade la entidad- recuperar y reforestar las zonas afectadas por la minería ilegal. Esto fue ordenado por la Corte Provincial de Napo, en 2022 y fortalecer la administración de concesiones mineras.
La Constitución de Ecuador y el Código Orgánico Integral Penal establecen sanciones para quienes dañen la biodiversidad. Las penas son de uno a tres años de prisión, incrementándose si hay daños graves o uso de técnicas no permitidas.