Fueron empleadas en sustitución de monedas. Con ellas se pagaban hasta los rescates de las ciudades conquistadas.
Savita Wack
Especialista
Nació en la India, vive en Alemania y es una visitante frecuente del Ecuador. Aunque su oficio tiene que ver más con lo comercial y el diseño, la especería es una de sus pasiones y ha dedicado tiempo a investigarla.Estos aromatizantes de origen vegetal que se usan para preservar y sazonar alimentos fueron unos de los productos más caros y valiosos. Tenían importancia no solo en su uso como condimento, sino en la fabricación de perfumes y medicinas. Hoy en día, su uso es prácticamente el mismo que en la antigüedad.
También llamadas condimentos, las especias se consideran las partes secas de semillas, bayas, brotes, raíces o cortezas de ciertas plantas aromáticas los cuales se usan enteras, picadas o molidas. Al no haber la posibilidad de conservación en frío, las especias eran la única posibilidad para ocultar los olores y sabores desagradables de la putrefacción de los alimentos. Su uso era más fuerte en los países cálidos que en los países fríos.
Debido a sus propiedades aromatizantes, los alimentos insípidos pasan a ser sabrosos al aliñarse con especias, sin perder sus propiedades nutritivas. Algunas especias se aderezan en cantidades pequeñas: ya que su uso excesivo resulta tóxico, como la nuez moscada o el ají.
Las especias se clasifican en dos grupos: las que modifican el aspecto y el sabor de la comida como el azafrán y la canela y otras que excitan el paladar como la pimienta negra o el ají. Es la mezcla de los dos grupos lo que brinda el toque característico de cada país, cocina y cultura.
La mayoría de las especias provienen de las regiones tropicales del Asia y llegaron a Europa en las caravanas de los beduinos. La distribución era un monopolio de unos pocos comerciantes. La posesión de las islas y países de los productores de las especias manifestó poder y riquezas para quienes comerciaban y controlaban su tráfico.