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Patricia Gualinga (Sarayaku, 1969) nunca imaginó que lideraría la defensa de su pueblo contra las petroleras. Tampoco que integraría el Foro Permanente de la ONU para las Cuestiones Indígenas, cargo que asumirá en 2026 y que califica como “una responsabilidad muy grande”. Su meta: estar a la altura.
Miembro del pueblo kichwa de Sarayaku, vive entre la selva y los foros internacionales. Participa en encuentros sobre medioambiente, empoderamiento femenino e indigenismo. Sabe que su vida no es común. La misma mujer que baila en las mingas comunitarias y bebe chicha de yuca con su gente es, al mismo tiempo, un símbolo global del activismo indígena.
“No pensé que sería una gran lideresa. No lo escogí. De niña era tímida y tenía otras aspiraciones”, cuenta en entrevista con EFE. “Mi madre me decía que estudiara porque no había muchos profesionales amazónicos”.
Gualinga reconoce que su historia no sigue los patrones tradicionales de su comunidad. Se casó a los 40 años, no tuvo hijos biológicos, pero cría a una hija desde que la pequeña tenía 2 años. Ese giro en su vida coincidió con la amenaza petrolera en Sarayaku, en los años 90. Fue un punto de quiebre.
Su madre, Cristina, ya defendía los derechos de la naturaleza. Pero la concesión del Bloque 23 a la Compañía General de Combustibles (CGC) en 1996 —proceso que se extendió hasta 2002— encendió las alarmas. Las mujeres, con Patricia y su hermana Noemí al frente, lideraron la resistencia. En 2012, lograron una histórica sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH). Por primera vez, se reconoció el derecho de los pueblos indígenas a la consulta libre, previa e informada antes de cualquier proyecto estatal en sus territorios.
“Hoy me toca defender el punto de vista de los pueblos indígenas en espacios donde antes no teníamos voz”, afirma.
El 17 de junio de 2025, Patricia Gualinga fue oficialmente nombrada como integrante del Foro Permanente de la ONU para las Cuestiones Indígenas. La designación llegó mediante una carta firmada por Robert Rae, presidente del Consejo Económico y Social (Ecosoc) de Naciones Unidas.
Su mandato empezará en 2026 y durará dos años, con opción de reelección. “Estoy contenta porque no fui elegida por ningún gobierno, sino por los pueblos indígenas”, subraya.
El proceso permite que tanto instituciones públicas como organizaciones civiles postulen candidatos. Ecosoc selecciona a ocho representantes estatales. Los otros ocho son escogidos por la ONU entre los perfiles propuestos por la sociedad civil.
“Sarayaku, la Conferencia Eclesial de la Amazonía (Ceama), de la cual soy vicepresidenta, y la Red Eclesial Panamazónica (Repam) respaldaron mi candidatura. Sabía que era posible… pero no creí que lo lograría”, admite.
El Foro Permanente sesiona una vez al año, durante diez días intensos. Los representantes indígenas plantean sus preocupaciones y propuestas ante Naciones Unidas.
“Nuestro rol es asesorar al Ecosoc en derechos sociales y culturales. También elaboramos informes y velamos por una participación indígena efectiva”, explica Gualinga.
Hasta ahora, ninguna mujer amazónica había ocupado ese espacio. “La mayoría eran de los Andes. Es un cargo de alto nivel y espero estar a la altura”.
Cuando se le pregunta cuál es su principal lucha hoy, no duda: hacer que el Estado ecuatoriano cumpla las sentencias de la Corte IDH. “Algún día tendrá que cumplir. Nosotros no vamos a soltar esas resoluciones”.ce refiriéndose a las deudas persistentes de Ecuador con Sarayaku.
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