El 1 de mayo es una fecha clave para los trabajadores en todo el mundo. En Ecuador, su conmemoración tiene más de un siglo de historia y estuvo marcada por iniciativas locales, resistencias y luchas sociales.
Según el historiador Germán Rodas Chaves, los primeros núcleos obreros del país surgieron en los últimos tres lustros del siglo XIX. En la Sierra, estas agrupaciones mantuvieron vínculos con sectores conservadores; en la Costa, en cambio, se acercaron al liberalismo radical.
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La influencia del 1 de mayo de 1886 en la clase obrera ecuatoriana
Rodas destaca que, aunque los hechos ocurridos el 1 de mayo de 1886 en Chicago (Estados Unidos) sucedieron lejos, su impacto no fue ajeno a la incipiente clase obrera ecuatoriana. La represión contra los trabajadores norteamericanos quedó en la memoria de los sectores populares en Ecuador.
La primera reunión conmemorativa del Día del Trabajador en el país ocurrió en Guayaquil, el 1 de mayo de 1911. El historiador señala que fue convocada por Rafael Ramos, presidente de la Sociedad de Abastecedores del Mercado. Se realizó en un local cerrado, sin carácter público.
De acuerdo con Germán Rodas, en paralelo a aquella reunión ya operaba el Comité 1 de Mayo, una organización guayaquileña que se alineó con las iniciativas obreras internacionales, especialmente con las que buscaban mantener vivo el recuerdo de los sucesos de Chicago.
Este comité reunía a centros artesanales, culturales y laborales del Puerto Principal.
Primeras conmemoraciones del Día del Trabajo en Ecuador
En 1912, según el historiador, la conmemoración del 1 de mayo se extendió a otras ciudades de la provincia del Guayas, aunque los encuentros seguían siendo cerrados. Fue en 1913 cuando las actividades adquirieron carácter público en Guayaquil, Daule, Esmeraldas, Riobamba y Quito.
Rodas indica que para entonces los núcleos obreros de la Sierra y la Costa se habían consolidado en organizaciones que iban más allá de lo gremial. Defendían derechos colectivos, afirma.
¿Cuándo fue feriado el 1 de mayo por primera vez en Ecuador?
En 1914, algunos sectores de trabajadores del Puerto solicitaron a las autoridades guayaquileñas un asueto por el Día del Trabajador. La solicitud fue rechazada. Al año siguiente, Carlos Rolando Lobatón —presidente del Comité 1 de Mayo y delegado del Centro Cultural Abdón Calderón— insistió ante el gobierno liberal de Leónidas Plaza.
Rodas detalla que, el 23 de abril de 1915, el presidente Plaza firmó el decreto que establecía el 1 de mayo como día feriado para los obreros ecuatorianos.
¿Qué lograron los trabajadores ecuatorianos en 1916?
El historiador recuerda que en 1916 los trabajadores convocaron asambleas en diversas ciudades con un objetivo concreto: exigir una ley que fijara un límite máximo de horas laborables. Ese mismo año, el Congreso —bajo la presidencia del liberal Alfredo Baquerizo Moreno— aprobó la jornada de ocho horas y el pago de horas extras.
Sin embargo, Rodas señala que estas disposiciones no se aplicaron plenamente y que las dificultades en su cumplimiento llevaron a nuevas jornadas de protesta.
El 1 de mayo de 1917 y el intento de politización
En abril de 1917, Baquerizo Moreno expresó su disposición a asistir a alguna de las asambleas obreras de Guayaquil por el 1 de mayo. Germán Rodas relata que Agustín Freire Icaza —sindicalista guayaquileño y dirigente de los bomberos— advirtió a los líderes liberales sobre el riesgo de que el mandatario usara el acto con fines partidistas.
Finalmente, Baquerizo desistió de participar en las reuniones y permitió que los trabajadores se congregaran libremente.
Rodas considera que ese gesto reconoció que la libertad no puede limitarse a quienes respaldan a un gobierno, sino que también debe garantizarse a quienes disienten. Así, el 1 de mayo se consolidó en Ecuador no solo como un día de descanso, sino como un símbolo de organización, memoria y lucha obrera.
