Hong Kong, DPA
Charles Kao, de 75 años, es considerado el “padre de la fibra de vidrio”.
Este científico reconoció temprano que un haz de finas fibras de vidrio podía transmitir enormes cantidades de informaciones digitalizadas.
En los años 60, con 30 años, Kao comenzó en Londres con sus primeros experimentos.
En 1965, el investigador se doctoró en ingeniería electrónica en la Universidad de Londres y describió en 1966 en un informe las extraordinarias características de la fibra de vidrio.
Junto a George Hockham, con quien trabajó en la empresa de telecomunicaciones británica Standard Telephones and Cables, se convirtió en el primer científico en promover la fibra óptica para comunicación, argumentando que las deficiencias existentes en las fibras ópticas se debían a impurezas en el vidrio que podían ser removidas. Kao describió las propiedades de la fibra de vidrio y calculó cómo se podía transmitir luz a lo largo de enormes distancias a través de esas fibras.
Él demostró que la luz, más que la electricidad, podía ser usada para transmitir datos y la voz a altas velocidades.
Con la ayuda de las investigaciones de Kao, la primera fibra en la que las impurezas se habían reducido a un nivel que la hacía un medio práctico para la comunicación fue producida en 1970.
Las comunicaciones actuales en la era de la información, incluyendo Internet, no existirían sin la fibra de vidrio.
Ésta fue crucial para el desarrollo de la banda ancha. Los cables de cobre tradicionales sólo podían transmitir unas pocas comunicaciones telefónicas al mismo tiempo, mientras que un cable de fibra óptica actual puede llevar a cabo 1.600 millones de llamados telefónicos.
Kao nació en Shanghai en noviembre de 1933. Estudió en Londres y posee ciudadanía estadounidense y británica.
En 1970, Kao se trasladó de Londres a Hong Kong para crear en la Universidad China de la entonces colonia británica el Departamento de Electrónica.
Trabajó además en el desarrollo comercial de las fibras y sistemas ópticos. Entre 1987 y 1996 fue vicerrector de la universidad.
Actualmente continúa viviendo y dando clases en Hong Kong, territorio que fue devuelto a China en 1997, y trabaja en el establecimiento de relaciones entre colegas en universidades en países asiáticos, incluyendo su país natal, China.