Machala es el centro productivo y económico de El Oro. De entre los 14 cantones de la jurisdicción fronteriza, la capital orense genera el 60% de las divisas de
la provincia. Así, el cantón domina ampliamente en agricultura, ganadería, acuacultura y pesca, en el comercio, la construcción y el transporte. Este último está
ligado a la actividad bananera y portuaria.
Según los últimos datos del Banco Central del Ecuador, Machala generó USD 1 847 millones de los USD 3 173 millones que produjo el territorio orense en el 2016.
En segundo puesto se ubicó El Guabo, con 287 millones, y en el tercero está Santa Rosa, con 257 millones. La ciudad de Machala es conocida como la ‘Capital Bananera del
Mundo’. Sus límites están rodeados de grandes plantaciones de la fruta y extensas zonas de camaroneras. Son dos actividades que mueven la economía local.
En El Oro se registraron en total 46 056 hectáreas sembradas de banano. La producción anual representa el 23,62% respecto de lo que se produce a escala nacional; únicamente
es superada por Los Ríos, que tiene el 31,29% de acuerdo con la reciente encuesta agropecuaria del INEC. Los principales destinos de la fruta son la Unión Europea, Rusia y Estados Unidos.
Segundo Solano, de la Asociación de Bananeros Orenses, cree que El Oro se caracteriza por vincular a los pequeños agricultores en esta actividad. Hay quienes producen desde 50 cajas de banano.
“La economía se basa integralmente alrededor de la fruta de exportación”.
Se calcula que el 39% de los productores bananeros del país están en El Oro y más de la mitad tiene entre 0 y 5 hectáreas sembradas, indica el Ministerio de Agricultura.
Solano mencionó que Puerto Bolívar, también ubicado en el cantón Machala, es un imán para el desarrollo productivo. Por esa terminal se exportó el 28% de la fruta ecuatoriana
durante el primer semestre de este año, es decir 41,7 millones de cajas de 43 libras, de acuerdo con la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador. El Ministerio de Transporte
y Obras registra que el 2017 por Puerto Bolívar se movieron en total 1,6 millones de toneladas, en exportaciones e importaciones.
“Tiene una importancia regional, involucra también a las provincias de Azuay, Loja y Zamora. Para El Oro es su puerto de entrada y salida de su comercio exterior”, explicó Alfredo Jurado,
gerente de la concesionaria Yilport. El cantón El Guabo es otro importante productor. El alcalde Guillermo Serrano agregó que su localidad “es el mayor productor de banano en el mundo”
en relación con su tamaño (603 km) y población (60 000 habitantes). Informó que hay 20 000 hectáreas destinadas a la siembra de la fruta.
Pero la provincia también tiene producción de arroz, café y cacao. Un puntal fuerte es el cultivo de camarón en la zona entre Machala y Santa Rosa. El Oro aporta el 35% en el rubro de exportaciones
del crustáceo; está después de Guayas. En el ámbito comercial, Machala y Huaquillas encabezan el ingreso de divisas de esta actividad. Machala también es el centro financiero del territorio orense.
Ahí se colocó el 70% de los USD 535 millones que la banca privada otorgó en créditos para comercio y consumo, principalmente, según un informe del 2017 de la Asociación de Bancos Privados. El Banco
de Machala -cuyo eslogan es “El Oro es nuestro respaldo”- ocupó el primer lugar en cartera bruta.
En el área de la construcción, en el 2007 comenzó a levantarse una moderna infraestructura en Machala, tras la inauguración de su primer centro comercial con varias salas de cine y restaurantes.
Se calcula que la inversión privada en proyectos inmobiliarios suma USD 150 millones. Una estructura destacada es Ciudad del Sol, de Pronobis, un megaproyecto que se levanta a un costado de la av. 25 de
Junio, en el ingreso a la urbe. Tiene parque residencial, empresarial y comercial, con torres de oficinas y apartamentos, parqueaderos, plaza con restaurantes, locales comerciales y entretenimiento.
La inversión privada ha ido de la mano de los planes de desarrollo y regeneración urbana impulsados por la administración municipal.
Para Carlos Falquez Aguilar, alcalde de Machala, la ciudad y El Oro son un “pilar fundamental” para el crecimiento del Ecuador. Cree que más de 25 000 ciudadanos trabajan directamente con el principal motor económico: el banano.
El personero municipal aseguró que desde su administración se ha aportado para el desarrollo de la provincia (ver punto de vista).