El menú local se alimenta de la zona costera de la provincia y de sus áreas de manglares. Los platos a base de mariscos marcan la oferta de más de 22 restaurantes ubicados en el malecón de Puerto Bolívar, una parroquia
que se levanta junto al mar en Machala.
La mayoría del producto que llega a la mesa se compra en los muelles que circundan el puerto o son entregados por los proveedores luego de las faenas diarias.
En gastronomía, El Oro tiene dos zonas bien diferenciadas, según el Ministerio de Turismo. En la parte baja costeña, que recibe la influencia del río Jubones y del archipiélago de Jambelí, están Machala, El Guabo, Santa Rosa y Pasaje.
Y en la zona alta están Zaruma, Portovelo, Piñas y otros cantones con un clima más andino.
Según el Ministerio, la alta producción de camarón y banano en Santa Rosa y Machala es una oportunidad para “degustar los mejores platos de una cocina basada en pescado, mariscos, plátano verde y arroz”.
Otros puntos conocidos de comida marinera son Puerto Jelí y Puerto Hualtaco.
Los platos más vendidos en Puerto Bolívar son la sopa marinera, el arroz marinero, los cebiches y los sudados de mariscos.
El Nuevo Edén -uno de los restaurantes más antiguos- tiene una carta con 52 platos. Narcisa Vera, administradora y chef, destaca la especialidad de la casa: Paraíso Marinero. Este plato lleva porciones de
arroz marinero, camarón y calamares apanados, corvina apanada, conchas asadas y un mini cebiche marinero.
La picantería pertenece a una familia con tradición en el negocio. Fue fundada hace 40 años por Teodora Quiñónez, una pionera en Puerto Bolívar; tras su fallecimiento, sus hijas administran los locales.
En el menú también está el Majarisco, un plato de origen peruano pero que ha sido adaptado a la sazón orense. “Aprendimos en cursos de gastronomía y lo adaptamos con los ingredientes ecuatorianos”,
dice Maritza Vera, gerenta propietaria de Paraíso del Edén. Lleva concha prieta, cangrejo rojo, camarón ecuatoriano -que es único en el mundo-, calamares, mejillones, churo o caracol. Primero se hacen los
patacones, luego se majan y encima se coloca la salsa de mariscos.
La mayor demanda en Puerto Bolívar es en feriados, fines de semana y vacaciones. El 29 de septiembre será sede de un FlyBoard, un espectáculo sobre el agua.
En la parte alta de la provincia, Zaruma sobresale con el tigrillo, que es considerado el plato orense emblemático en el mapa gastronómico de Ecuador.
Se prepara con una base de plátano verde cocido y majado, queso criollo y bisté de carne. También hay variedades con chicharrón, mariscos y huevos revueltos, según los gustos. Y se acompaña con un café zarumeño.
Figura en la lista de Patrimonio Alimentario del Ecuador.
Afición por el fútbol
Una de las aficiones de los orenses es el fútbol. El equipo con mayor hinchada, sobre todo en Machala, es Audaz Octubrino. Fundado en 1948, tuvo sus mejores tiempos en los años 80 y actualmente está jugando el zonal de ascenso.
Otros clubes son Fuerza Amarilla y Orense, en la Serie B.
Feria Mundial
Machala será sede de la elección de la Reina Mundial del Banano. El evento será el 21 de septiembre, durante la feria de la fruta que se realiza cada añoy que organiza la Prefectura de El Oro por las festivida desde provincialización.
La orense Jhelenny Tello Sánchez (foto) representará a Ecuador.