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Este fue inaugurado el jueves pasado, unas horas antes de la misa del Gallo que el papa Benedicto XVI oficiará en la basílica de San Pedro.
El belén gigante, que con 25 metros de largo ocupa 300 metros cuadrados, representa el nacimiento de Jesús, el 25 de diciembre según la tradición católica. Los personajes, parientes de Jesús y humildes habitantes de la región, están representados por figuras de hasta 3 m de alto, las más antiguas de las cuales datan de 1842.
Están instalados en una cueva coronada con una estrella, situada en el centro de la plaza de San Pedro, ante el obelisco y al lado de un árbol de Navidad gigante, venido este año de Valonia (sur de Bélgica) , iluminado en azul y verde.
El arte de los belenes es muy popular en Italia. Para rendirle homenaje, el papa Juan Pablo II tuvo la iniciativa en 1982 de hacer instalar uno cada año en la plaza de San Pedro. La inauguración del belén estuvo seguida de un espectáculo a cargo de un grupo de niños.