Un grupo de investigadores de la Universidad de Monash, en Australia, creó la primera prueba de tipo tira reactiva para determinar el tipo de sangre. Consiste en colocar una gota de sangre sobre un fino papel que ha sido especialmente impreso con anticuerpos; a medida que la sangre se cuela en diferentes partes del papel, se revela el tipo de sangre. Los investigadores afirman que la prueba podría mejorar los tratamientos médicos en el mundo en desarrollo. La determinación del grupo sanguíneo es una de las pruebas médicas más básicas, aunque hoy requiere llevar a cabo un análisis delicado con dispositivos de microfluidos u ópticos. Las personas poseen uno de los cuatro tipos de sangre principales, basados en los antígenos de los glóbulos rojos: A, B, AB y O. El conocimiento del tipo de sangre es crucial para el éxito de las transfusiones sanguíneas, que salvan millones de vidas cada año en el mundo.El equipo de investigación australiano está compuesto por ingenieros y científicos de materiales dedicados a la impresión de diferentes sustancias biológicas para crear papel bioactivo. Para ello usan una impresora de chorro de tinta modificada, en la que se sustituye la tinta por enzimas o anticuerpos. Los miembros del equipo estaban experimentando con distintas sustancias cuando se dieron cuenta de que algo sucedía con el papel después de hacer una impresión con anticuerpos de la sangre. “Cuando se pone una gota de sangre en un pañuelo de papel, se esparce por todas partes, pero si se aglutina, se queda en un único lugar. Con este conocimiento, el equipo desarrolló pedazos de papel, cada uno impreso con un anticuerpo diferente y que coincide con los antígenos de los glóbulos rojos.