Ilustración de la NASA el 21 de diciembre de 2018 muestra la nave espacial New Horizons que se encuentra con el MU69 2014, apodado “Ultima Thule”, un objeto del Cinturón de Kuiper que orbita mil millones de millas más allá de Plutón. La nave espacial no tripulada New Horizons de la NASA se está acercando a su histórico objetivo de sobrevuelo de este 1 de enero del 2019. Foto: AFP
La sonda espacial de la NASA New Horizons va a sobrevolar este 1 de enero del 2019, Ultima Thule, el objeto celeste más lejano que la humanidad ha explorado hasta ahora, situado en el cinturón de Kuiper, a unos 6 500 millones de kilómetros de distancia del Sol.
Ultima Thule, que fue el nombre elegido por el público en una convocatoria de la NASA para nombrar al objeto conocido hasta ese momento como 2014 MU69, proviene de un término de origen griego usado por geógrafos romanos y medievales para indicar un lugar “situado más allá del mundo conocido”.
De acuerdo a la NASA, la sonda New Horizons, que ya inspeccionó Plutón en 2015, tomará fotografías de alta resolución de Ultima Thule durante 72 horas desde 3 500 kilómetros de distancia con el objetivo de reconocer su superficie y composición y averiguar si tiene atmósfera u otros cuerpos celestes alrededor.
Asimismo, se pretende determinar si se trata de un solo objeto celeste o la unión de dos.
Ultima Thule está ubicado en una de las regiones más remotas del Sistema Solar, conocida como el cinturón de Kuiper, en honor al astrónomo que predijo su existencia en la década de los años cincuenta, Gerard Kuiper.
La nave New Horizons estuvo seis meses de hibernación hasta junio de este 2018, cuando retomó su trayecto a este misterioso objeto celeste, de apenas 30 kilómetros de diámetro.
Los científicos y astrónomos a cargo de esta misión esperan que la información que recabe New Horizons ayude a entender mejor la formación del Sistema Solar y cómo se construyeron los planetas.