El consumo de plástico, pernicioso e invasor, aumenta incontroladamente. La publicación del New York Times, de la que tomo la información, acerca del enorme crecimiento de las aplicaciones de entrega de alimentos a domicilio en China, que está inundando al país de contenedores, utensilios y bolsas plásticas, produce escalofrío. Los chinos se occidentalizan en el consumismo. Y consumen y arrojan plástico por millones de toneladas.
El negocio en línea de la comida a domicilio en China fue responsable de 1,6 millones de toneladas de basura de empaques en 2017, nueve veces más que lo desechado dos años antes. Eso incluye 1,2 millones de toneladas de contenedores de plástico, 175 000 toneladas de palillos desechables, 164000 toneladas de bolsas plásticas y 44000 toneladas de cucharas. El total de 2018 alcanzó los dos millones de toneladas.
Aunque la gente en China genera menos desperdicios plásticos per cápita que los estadounidenses, los investigadores calculan que casi tres cuartos de los desechos plásticos de China terminan en rellenos sanitarios mal gestionados o al aire libre, donde fácilmente pueden llegar al mar.
A los océanos entra más plástico proveniente de China que de cualquier otro país, a pesar de que China recicla aproximadamente una cuarta parte de su plástico, en comparación con menos del diez por ciento en Estados Unidos.
Las plataformas de comida a domicilio están reemplazando a los platillos caseros y los restaurantes como los medios principales para alimentarse. La entrega a domicilio es tan barata y las aplicaciones ofrecen descuentos tan generosos, que se puede ordenar el envío de una taza de café, dice el NYT.
Las principales aplicaciones de comida a domicilio en China entregaron más de 11000 millones de órdenes con un valor aproximado de 70000 millones de dólares en 2018, un aumento del 60% en comparación con 2017. Para tener una idea de la magnitud del negocio y de la generación de desperdicios plásticos en China, se espera que las ventas de comida a domicilio en internet en Estados Unidos sumen 19000 millones este año.
Una plataforma de entrega a domicilio generó 7900 millones de dólares en pedidos a nivel mundial el año pasado. Otro grupo informó que tuvo ventas de 5100 millones de dólares y 159 millones de pedidos en 2018, contra 11000 millones en China.
China alberga una cuarta parte de todo el plástico que se desecha al aire libre. Los científicos calculan que el río Yangtsé vació 367000 toneladas de residuos plásticos al mar en 2015, más que cualquier otro río en el mundo, y el doble de lo que vertió el Ganges en India y Bangladesh. Los ríos que ocupan el tercer y cuarto lugar de los más contaminantes en el mundo también se encuentran en China.
Las escalofriantes cifras alertan sobre la invasión de plástico en todas las latitudes. Las facilidades de la vida moderna están directamente relacionadas con el uso y abuso del plástico. Y con el desperdicio y la irresponsabilidad.