En medio de la actual crisis sanitaria y económica, el país deberá afrontar un nuevo problema ocasionado por fenómenos naturales. Desde el martes pasado se suspendió el bombeo de petróleo debido a la rotura de los dos oleoductos en la zona de San Rafael, entre Napo y Sucumbíos. Un poliducto también fue afectado.
Es la primera vez que estas tuberías se rompen de manera simultánea, lo cual complica la situación porque no existen alternativas para transportar el crudo desde la Amazonía hasta el puerto de Balao en Esmeraldas.
Lo anterior obligará a bajar paulatinamente la producción petrolera en los campos de la Amazonia y a suspender la exportación de crudo. Los contratos petroleros tienen cláusulas que permiten suspender y diferir los compromisos de ventas petroleras por fuerza mayor.
Si bien el país dejará de producir petróleo por algunas semanas, esto ocurre en un escenario mundial de menores precios y una sobreproducción de crudo. Ecuador podría cumplir sus compromisos contractuales con el petróleo que hoy tienen almacenado varios países a la espera de encontrar un comprador. También se podría evacuar parte del crudo de la Amazonia a través de Colombia. Es necesario evaluar más opciones para garantizar un flujo de divisas a la caja fiscal en la actual emergencia.
La falta de crudo también afectará la producción de derivados en la refinería Esmeraldas, que además tiene problemas en su unidad principal que produce gasolina de alto octanaje, diésel y gas. Sin embargo, debido a la cuarentena, la demanda de combustibles ha caído 83%, según las autoridades, lo cual minimiza el impacto porque se han acumulado reservas de derivados y que hoy permiten atender el mercado interno.
Si bien se habló inicialmente de tres semanas para reparar los ductos, la nueva información hace prever que será mayor, ya que la zona donde ocurrió la rotura se volvió muy inestable y pone en riesgo las actividades en esa zona. Será necesario realizar nuevos estudios geológicos antes de definir un trazado que garantice la operación de los oleoductos.