Redacción NegociosAntes de fijarse en la publicidad o en el diseño del envase, el dueño de un vehículo necesita conocer qué tipo de lubricantes (también conocidos como aceites) hay en el mercado, cuáles son sus propiedades y cuál es el más apropiado para su motor. Los lubricantes sirven para reducir la fricción de los elementos móviles del motor como los pistones, el cigüeñal y el árbol de levas. También para refrigerar el motor, minimizar la corrosión que ocasiona el agua y los ácidos residuales y reducir la formación de carbono, lacas, etc. Cada aceite tiene un grado determinado de viscosidad, que es el factor determinante para formar la película lubricante.
La Sociedad de Ingenieros Automotrices de Estados Unidos clasifica a estos aceites en 10 tipos según su viscosidad. Esta categorización va desde 0 (menos viscoso) hasta 60 (más viscoso). Sin embargo, hay que tener en cuenta la temperatura. En condiciones de frío, el lubricante tiende a volverse más denso y demanda más trabajo del motor. Con el calor, en cambio, el fluido se expande. Esto implica que el motor tiene menos protección porque la película del lubricante se dispersa. Para corregir este problema se han desarrollado aceites multigrados, los cuales mantienen sus características pese a las variaciones de temperatura.Si el producto soporta un mayor cambio de temperatura costará más, pero también servirá para mantener lubricado el motor por un mayor kilometraje.Por ejemplo, la nomenclatura de un lubricante SAE 10 W 30 indica que este tipo de aceite a una temperatura de -18° C tendrá un nivel 10 de viscosidad mientras que a 99°C su viscosidad será del nivel 30.Este aceite puede llegar a rendir hasta 5 000 kilómetros antes de que el vehículo requiera un cambio de lubricante. Pero se recomienda que este cambio se realice 500 kilómetros antes de que llegue al límite máximo. El catedrático del Departamento de Ciencias de la Energía y Mecánica de la Espe, Alexis Ortiz, recomienda que el usuario se remita al manual del vehículo como primer paso.En este libro el fabricante especifica el tipo de lubricante que debe aplicarse. De no contar con esta información, Ortiz explica que los aceites SAE 10 W 30, 15 W 40 y 20 W 50 tienen un buen desempeño en el país.Para escoger el mejor lubricante, los usuarios deben conocer su grado API, que es una clasificación establecida por el Instituto Americano del Petróleo. Con esta categorización se determina el nivel de aditivos que tiene el aceite, que varía de acuerdo al tipo de motor. Si funciona con gasolina, los aditivos de mayor calidad son del tipo SJ, SL y SM. Y para los motores a diésel se recomiendan las categorías CC hasta la CH4.Ortiz explica, sin embargo, que es mejor disponer de un grado API mixto (SJ/CH4), ya que este tipo de lubricante contiene más detergente y antiácidos que contrarrestan el nivel de azufre de la gasolina del país. Por su parte, el catedrático de la Escuela Politécnica Nacional, Ángel Portilla, explica que se debe evitar poner aditivos adicionales al lubricante porque pueden cambiar su fórmula química y así producir efectos negativos como un mayor desgaste, la corrosión de elementos del motor y la obstrucción de filtros.
Recomendaciones a tomar en la compra de un lubricante y el mantenimiento del motor Consulte el manual del fabricante del automotor para seleccionar el tipo de lubricante y evite cambiar de tipo de aceite. Ello puede provocar cambios químicos que perjudiquen el motor como el mayor desgaste y la reducción de potencia. Verifique semanalmente el nivel de aceite de su motor. En la varilla de medición hay dos marcas: el nivel mínimo y el nivel máximo. Si está por debajo del máximo el usuario debe completar con más lubricante hasta que alcance ese nivel. Si el motor consume más de 1/4 de galón luego del último cambio del lubricante, significa que está quemando aceite y que necesita de una reparación. Otra señal de esta irregularidad es la emisión de humo azul por el escape del automóvil. Cambie de filtro regularmente cada 3 000 kilómetros. El cambio del filtro no está atado al cambio de aceite. Si no hace periódicamente esta modificación el aceite circulará con impurezas por el motor y acelerará el desgaste del motor del vehículo. Elija por calidad y no por precio. Según los expertos consultados, en Ecuador se falsifican lubricantes y se reciclan filtros. Debe exigir que los lubricantes estén sellados. Ahorrar en lubricantes le puede costar más de USD 2 000 en reparar el motor.