Los futbolistas ecuatorianos adquirieron prestigio y se cotizaron, incluso, más que los jugadores extranjeros que llegan al país.
Esta realidad se evidencia en la comparación de los montos invertidos en los foráneos de ahora en relación con los de hace 16 años.
En 1997, los gastos en jugadores del exterior abarcaban el 70% del presupuesto en clubes como Liga de Quito, confirma el dirigente Esteban Paz. Ahora, los planteles gastan, en promedio, solo el 30% de sus presupuestos.
El ‘mercado de piernas’ se elevó desde 1994. Ese año, Emelec pagó USD 1 000 000 por la transferencia de Walter Pico, ex delantero argentino del Boca Juniors y revolucionó los montos de los fichajes. Barcelona no se quedó atrás ese año y trajo al gaucho Carlos Alfaro Moreno por USD 600 000.
El ahora comentarista deportivo, radicado en Guayaquil, recuerda que le sedujo la propuesta y se encariñó con el club torero. El ‘Beto’ jugó entre 1994 y 1997 con los amarillos en su primera temporada. Luego, regresó al plantel en el 2000 y se retiró del balompié profesional tras dos temporadas.
Ese tipo de inversiones se han mantenido hasta la actualidad, en algunos casos. En el 2007, LDU compró los derechos deportivos del argentino Luis Miguel Escalada por USD 1 000 000.
Así, Pico, Moreno, Juan Carlos Almada (1994), Escalada… se convirtieron en los futbolistas con mejores sueldos en el torneo nacional.
Los tricolores empezaron a equiparar los montos invertidos en extranjeros desde las clasificaciones de Ecuador a dos mundiales de fútbol (Japón-Corea 2002 y Alemania 2006).
Así, en el 2005, el Villarreal de España se fijó en Luis Antonio Valencia, por el cual pagó 1,5 millones. El ‘Toño’ ahora juega en el Manchester United (uno de los tres clubes más poderosos del mundo junto al Real Madrid y el Barcelona español). En el 2009, los ‘Diablos Rojos’ pagaron USD 25 000 000 al Wigan por la adqui- sición de sus derechos deportivos.
Otros pases millonarios constituyeron los de Felipe Caicedo del Basilea de Suiza al Manchester City por USD 7 millones, en el 2008. Un año antes, Christian Benítez salió de El Nacional al Santos. Ahora, el ‘Chucho’ juega en el América, equipo que pagó cerca de USD 10 000 000 por su pase.
En el Campeonato, los jugadores también alcanzaron mejores sueldos. Así lo confirman los dirigentes. “Hoy es difícil contratar a un extranjero porque su nivel debe ser mejor que el del nacional. Y los ecuatorianos han mejorado mucho su nivel”, dice Edmundo Véjar, vicepresidente de Emelec.
Los ‘repatriados’ son los que exigen mejor sueldo. Algunos son Michael Arroyo, Édison Méndez…
Eduardo Morante también volvió al país, pero su caso es diferente. Emelec lo transfirió a la ‘U’ de Chile por 2 000 000, en el 2012. Ahí, el defensa solo jugó 555 minutos y, por eso, fue prestado a Liga.
En la ‘U’ ganaba USD 27 000 al mes, según el Diario La Tercera. Pese a esto, prefirió ganar menos en LDU con tal de volver a jugar.
MÁS CIFRAS
1 000 000 de dólares pagó Emelec por el pase del ex delantero argentino Walter Pico, en 1994.
600 000 dólares pagó Barcelona para traer al argentino Carlos Alfaro Moreno en 1994.
1 000 000 de dólares pagó Liga de Quito por la transferencia del gaucho Luis Miguel Escalada, en el 2007.
USD 5 millones pagó el Peruggia de Italia por el ecuatoriano Jaime Iván Kaviedes, en 1999.
USD 25 millones pagó el Manchester United por el tricolor Luis Antonio Valencia en el 2009.
USD 7 millones pagó el Manchester City al Basilea por el nacional Felipe Caicedo en el 2008.