El ciclista ecuatoriano Jonathan Caicedo (izq.) llega a la meta junto al equipo de Education First Pro Cyclingen la prueba de ayer en Tunja, en Boyacá. AFP
El equipo estadounidense EF Education First dominó el martes 11 de febrero del 2020 la primera etapa del Tour Colombia, una contrarreloj por equipos de 16,7 kilómetros en la ciudad de Tunja, y en la que el ecuatoriano Jonathan Caicedo se convirtió en el primer líder de la competición.
En el segundo puesto terminó el colombiano Sergio Higuita, que además vistió la camiseta de líder de los jóvenes, mientras que tercero fue su compatriota Daniel Martínez.
La escuadra estadounidense fue superior a sus rivales e hizo un tiempo de 18 minutos y 1 segundo, aventajando por 45 segundos al Deceuninck-Quick Step, de recorrido irregular, y por 46 al Team Ineos, del que hacen parte el colombiano Egan Bernal, campeón del Tour de Francia 2019, y el ecuatoriano Richard Carapaz, último ganador del Giro de Italia.
El primero de los 27 equipos que tomó la partida fue el italiano Vini Zab -KTM, conformado por el holandés Etienne Van Empel, el británico James Mitri, el panameño Roberto González, el serbio Vejko Stojnic y los italianos Matteo de Bonis y Umberto Marengo.
Pese a que tuvo problemas durante el trayecto, en el que el equipo se partió, el Deceuninck-Quick Step fue el primero que bajó la barrera de los 19 minutos e hizo un tiempo de 18:46, con lo que superó los 19:01 del equipo estadounidense Rally Cycling.
El ciclista ecuatoriano Jonathan Caicedo (centro) de Education First Pro Cycling posa en el podio, con la camiseta de líder del Tour Colombia, acompañado de Rigoberto Urán (i) y Sergio Higuita en Tunja, el 11 de febrero del 2020. Foto: EFE
Sin embargo, eso lo aprovechó el EF, que pese a haber perdido en los primeros kilómetros a Rigoberto Urán, quien regresó a las competencias a los cinco meses de baja, tuvo una notable actuación de Caicedo, Higuita, Martínez y los estadounidenses Tejay van Garderen y Lawson Craddock, con lo que le sacaron 45 segundos a la escuadra belga.
Con Bernal y Carapaz como líderes, aplaudidos por el público que se apostó en el punto de salida y en algunas de las calles por las que pasaron los ciclistas, el Ineos tomó la partida con la mirada puesta en no perder mucho tiempo con los estadounidenses.
El tiempo de Education First fue inalcanzable para los británicos, que ahora tendrán que remar contracorriente para soñar con ganar el título que hace dos años ganó con Bernal.
En la clasificación general, Bernal aparece en el puesto 10 a 46 segundos del líder, luego están los ecuatorianos Carapaz que es duodécimo y Narváez en el decimotercero.
La Selección de Ecuador ocupó el puesto 19 entre los 27 equipos participantes. Llegó a 2 minutos y 13 segundos de los ganadores.
Jorge Luis Montenegro aparece en el puesto 86 en la clasificación general, luego se ubican Martín López (87), Byron Guamá (88), Richard Huera (89), Santiago Montenegro (110) y Segundo Navarrete (148).
Para la segunda jornada, los organizadores han preparado una etapa de 152,4 kilómetros planos desde Paipa hasta Duitama, ideal para esprínteres.
Jonathan Caicedo:‘Defenderé hasta donde pueda el liderato’
Jonathan Caicedo dijo que defenderá “hasta donde más pueda” el liderato del Tour. “Tengo las ganas y todo el coraje para pelear esta carrera y, pues, voy a dar todo”, dijo el ciclista de 26 años. “Voy a defender hasta lo máximo, hasta donde más pueda”, agregó.
Caicedo fue el primer hombre en cruzar la meta de su elenco, en el que se descolgaron el colombiano Urán y el estadounidense Craddock, tras un recorrido de 16,7 km.
“Estoy muy contento, muy agradecido, creo que este mérito es de trabajo, de trabajo en equipo”, afirmó.
El pedalista ecuatoriano fue cauto y afirmó que su equipo evaluará día a día las posibilidades para ganar la carrera, sea con él o con sus compañeros Higuita o Martínez.
“Estamos tres corredores muy importantes: Higuita, Martínez y yo creo que iremos analizando los días de las etapas”, señaló.
El Tour Colombia 2.1 finalizará el domingo 16 de febrero, en una llegada a 3 290 metros sobre el nivel del mar en el alto El Verjón, aledaño a Bogotá.
Aunque la carrera se disputa en la altitud, tiene recorridos que comprenden planicies y montañas, por lo que no se prevé fácil que los adversarios del EF puedan descontarles tiempo.
El colombiano Bernal aseguró que su equipo debe replantear la estrategia en el Tour Colombia, luego de perder 46 segundos en la contrarreloj. “Vamos a mirar a ver cómo se puede replantear la carrera, la verdad, no pensamos perder tanto tiempo; la estrategia tiene que cambiar”, aseguró.