La tormenta invernal Elliot de EE.UU. cuya extensión no tiene precedentes ha sido sentida con sus gélidas temperaturas desde Canadá hasta el sur del Río Grande.
Este fenómeno meteorológico ha hecho que en estados como Montana el termómetro alcance grados tan bajos como los -45 ºC, y que el cálido Florida experimente su Navidad más fría en 33 años, con temperaturas de -8 ºC.
El temporal ya ha causado la muerte de 50 personas en suelo estadounidense, de las que 25 eran residentes de Buffalo, una ciudad neoyorquina acostumbrada a la nieve, pero que en esta ocasión ha visto su peor tormenta invernal desde 1977.
También se informó de muertes en Vermont, Ohio, Misuri, Wisconsin, Kansas y Colorado.
Vuelos cancelados y cortes de agua
Tanto en EE.UU como en Canadá hay carreteras intransitables, miles de vuelos cancelados y cortes de electricidad y agua potable.
Elliot fue catalogado este fin de semana como un “ciclón bomba”, lo que supone un cambio en la presión atmosférica de 24 milibares en un periodo de 24 horas o menos.
Y fue potenciado por otro fenómeno atmosférico llamado “vórtice polar” que, si bien siempre ha existido, no afecta las temperaturas todos los años como ha ocurrido en estos días.
Tormenta Elliot vinculado al vórtice polar
El término vórtice polar apareció por primera vez en 1853 en la revista estadounidense Living Age, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés).
El nombre se refiere a masas de aire frío y de bajas presiones que se ubican en la troposfera (capa de la atmósfera hasta los 12 km de altura) y la estratósfera (entre 12 y 50 km de altura), y que giran a diferentes velocidades en sentido contrario a las agujas del reloj sobre el Polo Norte y el Polo Sur.
Gracias a ellas, el aire frío y denso se mantiene sobre los polos. Los vórtices se hacen más fuertes y amplios en los inviernos y se debilitan durante los veranos.
Uno de estos factores es la intrusión de masas de aire más cálidas que pueden desestabilizar el vórtice y enviar aire ártico hacia el sur, explica la NASA.
¿Por qué Elliot es una tormenta tan fuerte?
De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU., Elliot, precisamente, comenzó como un vórtice polar y luego se desarrolló en un “ciclón bomba”.
Ocurrió por varios factores meteorológicos que coincidieron con el desplazamiento de las masas de aire frío del Polo Norte.
En primer lugar por “una interacción de dos bajas presiones que se combinaron. Una estaba ubicada en el medio oeste, cercana al estado de Illinois y Canadá, y otra sobre las Carolinas”.
Luego, hubo “máximo de vientos de la corriente de chorro o jet stream”, que “empuja” el aire frío más al sureste de lo habitual, lo que hace que las temperaturas heladas alcancen todo EE.UU. continental.
También se mezcló una masa de aire caliente que estaba ubicada en el este de EE.UU., así como una corriente de vientos fuertes en la parte baja de la atmósfera, lo que ayudó a que las temperaturas descendieran aún más.
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