Pareciera que no es fácil calcular cuántas personas hay en la Tierra. Pero existe esa información. Según cálculos de las Naciones Unidas, a mediados de 2015 la población del mundo es de 7,35 millardos, es decir 7 350 millones de personas.
Al inicio de nuestra era, es decir hace 2015 años, se estima que la humanidad comprendía aproximadamente 250 millones, es decir, un cuarto de millardo de personas. El primer millardo lo alcanzó hacia 1800, el segundo 127 años más tarde y después cada millardo adicional se presentó en períodos más y más cortos: el tercero en 1960, el cuarto en 1974, el quinto en 1987, el sexto en 1999 y el séptimo en 2011.
Hace un poco más de 200 años, es decir antes del siglo XVIII, el crecimiento de la población en todas las partes del mundo fue muy lento porque las altas tasas de natalidad, es decir los nacimientos se veían en gran medida anuladas por las altas tasas de mortalidad, es decir las muertes. Muchos niños morían poco después de nacer. Las pestes mataban a poblaciones enteras. Por eso no aumentaba la población.
Pero a partir del siglo XVIII, y con más fuerza en los siglos siguientes, fue bajando la tasa de mortalidad. Nacían más personas de las que morían. Esto se debió principalmente a que mejoraron las condiciones de vida. Entre otras cosas, mejoró la alimentación, pero sobre todo hubo más cuidado en la salud. Se descubrieron medicamentos y se desarrollaron las vacunas que salvaban vidas.
Este fenómeno, la “transición demográfica”, comenzó en Europa. Luego se extendió a los demás continentes. Así pues, entre 1800 y hoy día la población mundial se ha multiplicado por siete veces y algo más. Se estima que la población mundial alcanzaría a unos 11,2 millardos en 2100, momento en el cual prácticamente dejaría de crecer.
El continente más poblado del mundo es el asiático (4 390 millones), superior al total del resto del mundo. Le siguen: África (1 170 millones), Europa (743,1 millones), América Latina y el Caribe (630,1 millones), América del Norte: (361,1 millones) y Oceanía (39,4 millones).
El país más poblado del mundo es China, que tiene más habitantes (1 400 millones) que toda América o África. Le siguen: India (1 280 millones), Estados Unidos (325,1 millones), Indonesia (255,7 millones), Brasil (203,7 millones) y Paquistán (188,1 millones).
Según las proyecciones de Naciones Unidas el año 2100, el país más poblado del mundo sería India (1 660 millones), seguida por China (1 000 millones), Nigeria (752 millones), Estados Unidos (450 millones) y República Democrática del Congo (389 millones).
Son muchos habitantes. Sin embargo, estos cálculos son inciertos. Las predicciones deben ser aceptadas con precaución. De momento ya tenemos bastante con la urgencia de alimentar y educar al gentío que ya somos en el mundo.