Un oleoducto operado por Exxon Mobil derramó hasta 1 000 barriles de crudo en el río Yellowstone en el estado de Montana, en EE.UU., y el ducto tuvo que ser cerrado, informó la petrolera estadounidense.
Funcionarios de Exxon dijeron que había rastros de petróleo hasta 16 kilómetros río abajo del sitio de lo que denominaron un evento “muy inusual”. La causa del derrame aún no está clara.
Exxon estima que el petróleo derramado está en cierto punto entre 750 y 1 000 barriles. Un barril de petróleo es equivalente a 42 galones (163 litros), y el ducto habitualmente transporta unos 40 000 barriles por día. “No teníamos indicios de que hubiera algún problema”, dijo Gary Pruessing, presidente de EMPCo, en una conferencia telefónica.
Pruessing declaró que el ducto había sido cerrado en mayo como precaución ya que el río se había acercado a un punto alto de agua, pero luego se consideró seguro y se volvió a utilizar.
La Billings Gazette citó ayer informes contradictorios de funcionarios de Exxon respecto al grado de la filtración. El diario llevaba imágenes de bolsas absorbentes apiladas a lo largo de la ladera de un camino que corre paralelo al río, cintas de petróleo pegadas a registros y una de una tortuga atascada en el lodo lleno de petróleo. La firma de limpieza ambiental Clean Harbors está en el lugar ayudando con los primeros esfuerzos de asistencia. Exxon dijo que una línea telefónica de emergencia establecida para el derrame ha recibido 41 llamadas.
La fuga se produjo un día después de que un jurado de Maryland otorgara a demandantes de Exxon USD 1 500 millones por daños de una fuga de una estación de gasolina en el 2006.