Redacción Tecnología
El objetivo es contaminar menos. Y en ese intento, la industria automotriz prueba la eficiencia del hidrógeno como fuente energética para sustituir a los vehículos que funcionan con gasolina.
Detalles técnicos
El auto creado por Honda posee un sistema de gestión de combustible combinado (ciudad y en carretera) de 115 km por kg de H2 (hidrógeno), lo que equivale a cerca de 120 kilómetros por galón de gasolina.
El hidrógeno es común, pero no se encuentra en la naturaleza en estado gaseoso porque es más liviano que el aire. Por este motivo hay que producirlo y este proceso aún es costoso.Para el ecuatoriano Marco Yánez, máster en planificación energética, el hidrógeno es la energía idónea, porque se obtiene del agua y su combustión produce agua. “Eso significa que es una fuente que no contamina”.
Yánez recalca que cada vez hay más empresas interesadas en crear autos impulsados por hidrógeno como combustible.
Una muestra es el vehículo FCX Clarity desarrollado por la empresa japonesa Honda.
Es un modelo que requiere hidrógeno para alimentar su pila de combustible. De este modo, la pila genera la electricidad necesaria para mover el vehículo.
El físico Alberto Celi, profesor de la Escuela Politécnica Nacional, precisa que las pilas de combustible son un sistema diseñados para convertir directamente la energía química de un combustible, en este caso el hidrógeno, en energía eléctrica.
El motor del vehículo, desarrollo por Honda, es eléctrico pero es abastecido por hidrógeno y solo emite vapor de agua, porque el hidrógeno cuando sale del escape se une con el oxígeno y forma H2O, es decir, agua.
El automóvil tiene una autonomía de 450 kilómetros.
Según la página web de Honda, el vehículo produce su propia electricidad. Esta es obtenida por medio de una reacción química que ocurre en la propia pila de combustible. En ella se hace reaccionar hidrógeno con el oxígeno del aire.
A diferencia de un auto eléctrico convencional, un vehículo basado en pila de combustible de hidrógeno, como el FCX Clarity no necesita enchufarse a la red eléctrica. Genera su propia electricidad dentro de una pila o célula de combustible.
Para Juan Antonio Serrano, ingeniero mecánico, la mayor limitación en el empleo del hidrógeno, por el momento, es su alto costo. Además, dice, serán necesarios centros de abastecimiento. “Se requerirán bombas de hidrógeno en lugar de bombas de gasolina”. Pese a ello, el experto considera que los autos de hidrógeno son mejores que los híbridos desde el punto de vista ambiental. “El híbrido funciona con un motor de combustión. Aunque usa menos gasolina, continúa produciendo dióxido de carbono (CO2).
A pesar de que el concepto de auto de hidrógeno fue anunciado hace cinco años, hasta ahora ningún fabricante se decidió a producirlo de forma comercial.
En su sitio web, Honda dice ser la primera certificada para su uso comercial según la licencia que otorga la Agencia de Protección Ambiental en EE.UU.
Ángel Portilla, ingeniero mecánico, señala que este tipo de vehículo es una muestra de lo que vendrá. Apunta que los primeros modelos eléctricos, que representarán una opción seria a un vehículo con motor de gasolina, empezarán a llegar al mercado a partir de 2011.
El próximo año también aparecerán híbridos más avanzados, como el Opel Ampera.
Los de pila de combustible tardarán un poco más en masificarse porque dependen de la facilidad de recarga, es decir, de una amplia red de suministro.
Honda anunció que comercializará el FCX Clarity en California, en Estados Unidos y en el mercado japonés.
Por ahora, no se comercializará, sino que únicamente se alquilará por USD 600 mensuales.