El 15 de abril de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una alerta sobre casos de hepatitis aguda grave de causa desconocida en niños en el Reino Unido.
Desde entonces, se han notificado 228 casos y los países afectados son ya una veintena, casi el doble de los reportados hace 10 días.
En el Ecuador esta enfermedad todavía no ha sido detectada. La ministra de Salud, Ximena Garzón, dijo que desde que se levantó la notificación en Reino Unido, en el país se inició una vigilancia epidemiológica para determinar si es que existen casos de hepatitis aguda infantil.
“Hasta el momento no tenemos ningún caso reportado”, aseguró la titular de Salud este jueves, 5 de mayo del 2022, en entrevista con el canal de televisión Ecuador TV.
La Ministra mencionó que los síntomas de la hepatitis aguda infantil son: piel amarilla, fiebre, náusea, heces blanquecinas, orina oscura. “Es una enfermedad fulminante, es decir produce la muerte”, dijo.
La pediatra Andrea Lozada, señala que los síntomas de esta hepatitis inusual son similares a los de la hepatitis A, que es más frecuente en niños.
¿Qué es la hepatitis aguda?
La hepatitis es una inflamación del hígado causada por diversos factores como una infección o una intoxicación por medicamentos o sustancias.
Los virus más frecuentes responsables por las hepatitis son A, B, C, D y E. Así lo explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Cuando la inflamación ocurre de manera rápida y abrupta, se trata de una hepatitis aguda.
¿Por qué este brote en niños es inusual?
Se trata de una hepatitis aguda grave de origen desconocido porque los virus que la causan, es decir el A, B, C, D y E no han sido detectados en las pruebas realizadas a los afectados, cuya edad oscila entre el mes y los 16 años.
Una de las posibles causas, que todavía está en investigación, es el adenovirus F41, un virus común que puede causar síntomas respiratorios o vómito y diarrea.
Sin embargo, hasta ahora no se había visto que pudiera originar en niños sanos daños de este tipo tan frecuentes, dice la OPS.
Hepatitis A: ¿Cómo se contagia?
Lozada menciona que esta enfermedad es más común en los niños y pueden contraerla por consumir alimentos o beber agua contaminada por heces (materia fecal) que contiene el virus.
De acuerdo con la OMS, el riesgo de infección por el virus de la hepatitis A se asocia a la falta de agua salubre y a las malas condiciones higiénicas (manos sucias, por ejemplo) y de saneamiento.
La hepatitis A, a diferencia de la B y C, no causa hepatopatía crónica, pero puede ocasionar síntomas debilitantes y, rara vez, hepatitis fulminante (insuficiencia hepática aguda) que a menudo es mortal.
La OMS estima que, en 2016, la hepatitis A provocó en todo el mundo aproximadamente 7 134 defunciones, una cifra que representa el 0,5% de la mortalidad por hepatitis víricas.
Síntomas
La galena menciona que si se presentan síntomas primarios como cansancio o falta de apetito, es necesario analizar qué tipo de alimentos o agua consumió el niño durante los últimos días.
En un periodo de dos o tres días también se puede presentar dolor abdominal y posteriormente fiebre, náuseas, e ictericia (coloración amarillenta de la piel y las mucosas).
En algunos casos, además, la orina es de color oscuro y las heces son muy claras o pálidas.
Cuando hay estos síntomas, y para descartar o confirmar si se trata de hepatitis A, Lozada sugiere realizar exámenes de laboratorio, por ejemplo, una biometría hemática.
Prevención
Una de las recomendaciones del Ministerio de Salud es el lavado constante de manos para prevenir casos de hepatitis.
La OPS también sugiere otras medidas de higiene como cubrirse al toser o estornudar, lo cual sirve también para prevenir la transmisión del adenovirus.
Lavar bien los alimentos que se consume y consumir agua hervida es otra práctica para prevenir la enfermedad.
De su parte, la especialista recuerda que es indispensable la aplicación de la vacuna contra la hepatitis A, que se coloca a los niños desde el año de edad.
La recomendación es colocarla antes de que el menor ingrese a la guardería o jardín de infantes.