Paja, plástico, residuos de café y caucho son algunas alternativas para estructuras y acabados. Foto: Plataforma ARQUITECTURA
La producción de materiales en la industria de la construcción se caracteriza por elevados gastos de energía y altos niveles de contaminantes. Bajo esa idea, el reciclaje y la reutilización de materiales, estructuras y la priorización de recursos naturales y locales se han hecho más comunes en la arquitectura.
Las universidades y empresas son los principales espacios donde se gestan nuevas formas de uso de residuos y elementos naturales. Las investigaciones que se desarrollan en el ámbito dan paso a alternativas más sostenibles, económicas y amigables con el ambiente.
Hay una variedad de recursos naturales y reciclados de la industria, que ahora son la base para la creación de materiales de construcción.
En el país, poco a poco surgen propuestas innovadoras. Una de las más recientes, y que busca consolidarse en el sistema de construcción de viviendas, utiliza fardos de paja.
Paulina Viera, docente de Construcciones de la carrera de Ingeniería Civil de la Universidad Central del Ecuador y estudiante de doctorado de la Politécnica de Valencia, lleva tres años trabajando en la investigación académica sobre el uso de la paja en la construcción.
Explica que este sistema consiste en utilizar la paja o tamo como material de construcción de viviendas. La paja de cereales -como trigo, cebada o arroz- colectada tras la cosecha, es procesada por maquinaria que la comprime en piezas de formas cúbicas, denominadas fardos o balas.
Estos son como grandes ladrillos que sirven para construir muros portantes o de relleno en edificaciones. La construcción con este recurso no es nueva en el mundo, pero sí es una propuesta nueva en Ecuador. La primera casa con fardos de paja y estructura de madera fue construida en Montargis, Francia, en 1921 y hoy es la sede de la Red Francesa de Constructores con fardos de paja.
En la actualidad, existen casas de paja en diversos países: Australia, EE.UU., Inglaterra, Suecia, Rusia, España, México, India, África e incluso en China. En el país, como parte de las pruebas, se han levantado viviendas de este tipo en Otavalo y Rumiñahui.
Viera sostiene que las ventajas son múltiples: son sismorresistentes, de alta eficiencia energética –la paja es un material seis veces más aislante que materiales como la madera, el hormigón y los ladrillos-, resistentes al fuego y más.
Otro material que se emplea es el tetrapak. En el país ha ganado popularidad y ahora no solo se propone para viviendas sino para grandes edificios. En Bahía de Caráquez se levanta un hotel construido con este sistema. En la obra se prevé el uso de más 630 tableros de polialuminio para sus muros exteriores, estructura y la elaboración de la terraza.Aquello representa el aprovechamiento de cerca de 60 500 kilogramos de envases de tetrapak.
Por otro lado, a escala internacional se proponen nuevos usos. En Colombia, una empresa crea material de construcción a partir de la cáscara de café. La idea es fabricar casas de bajo costo para proyectos de vivienda social.
Otro elemento es el caucho. Este ha sido utilizado en interiores para fabricar pisos. Ahora, su uso se enfoca en fachadas exteriores. Un ejemplo es el proyecto Soundhouse, en Reino Unido construido por Jefferson Sheard Architects.