La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la emergencia de salud internacional debido al aumento de los casos de viruela del mono.
Se trata de una enfermedad causada por un virus de ADN, del mismo grupo de la viruela humana. Esta última fue erradicada en 1980.
En Ecuador, desde el Ministerio de Salud Pública informaron que trabajan en la alerta epidemiológica. Esto debido a que se requieren las recomendaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Se prevé que este 15 de agosto haya un pronunciamiento, toda vez que se defina la alerta epidemiológica como país.
Más noticias
La viruela del mono y las implicaciones
El epidemiólogo Pablo Espinosa explica que el virus de la viruela del mono fue identificado por primera vez en 1958, en Dinamarca. Este se encontraba en un mono que había sido enviado desde África para experimentos.
El primer caso humano se registró en 1970, en la República Democrática del Congo, afectando a un niño de 9 meses. Existen dos linajes genéticos principales de este virus, denominados I y II. El linaje I es el más transmisible y grave.
La incubación del virus y la transmisión
El periodo de incubación del virus es de 5 a 21 días, contados después del contacto con fluidos de una persona infectada. La fase de mayor contagio ocurre entre los días 6 y 19 de la enfermedad.
El virus se transmite por contacto con fluidos de personas infectadas. Esto puede ocurrir mediante el contacto directo con las lesiones cutáneas presentes en las vesículas de la piel.
La saliva, mordeduras de animales infectados, consumo de carne contaminada, relaciones sexuales sin protección y besos son otras vías de contagio.
El epidemiólogo también alerta sobre los besos de madre a hijo. Tocar objetos contaminados como sábanas o ropa de personas infectadas representa otro riesgo.
Los síntomas y las alertas
Los síntomas son similares a los de la viruela humana, aunque menos graves. A partir del sexto día, suelen aparecer ampollas en la piel.
La fiebre es otra alerta, al igual que el dolor de garganta y de cabeza. Otro signo a tomar en cuenta es el malestar en la espalda y ganglios inflamados.
¿Cuándo se convierte en una epidemia o pandemia?
Pablo Espinosa puntualiza que un brote se lo define como la presencia de dos o más casos de la enfermedad. Pero, que se han infectado de la misma persona o reservorio.
Cuando estos casos aumentan y se dispersan a otras zonas geográficas o países se conoce como epidemia. En el momento cuando se llega a este punto se tiene el riesgo de generar un evento regional o mundial (pandemia).
Para controlar los casos infectados, la OMS declara emergencia sanitaria regional o internacional dependiendo de la cantidad de epidemias que se presenten.
Según las alertas, las autoridades locales y regionales definen el contingente necesario para impedir la diseminación y contagio de más regiones en el mundo y evitar una pandemia.
Espinosa añade que, en 2017, los centros para el control y la prevención de enfermedades de África declararon un brote como una emergencia de salud pública a escala continental.
Más adelante, en 2022, se detectaron los primeros casos de linaje II, en Europa y Norteamérica. Ya en este 2024, se confirmó la presencia del virus en Uganda, Ruanda, Burundi, Kenia y otras 10 naciones africanas.
La detección del virus
El Experto detalla que el proceso de diagnóstico de la viruela símica puede ser complicado por la similitud con otras infecciones, como la varicela, el sarampión, las infecciones cutáneas bacterianas, entre otras.
Los pacientes pueden presentar otras infecciones de transmisión sexual. En el caso de los niños, incluso, varicela. Por esto, agrega el Epidemiólogo, es crucial realizar pruebas de laboratorio para un diagnóstico preciso y tratamiento oportuno.
La detección puede ser por PCR, utilizando muestras de las lesiones cutáneas o sangre periférica del paciente. El limitante de esta técnica es el costo que conlleva.
Las pruebas de anticuerpos, en cambio, no son recomendadas. Esto debido a que no diferencian entre distintos Orthopoxvirus, en la respuesta inmunitaria. Hay una alta probabilidad de falsos positivos.
El tratamiento en el contagio
El tratamiento se enfoca en el cuidado de las erupciones, el manejo del dolor y la prevención de complicaciones. La vacunación es una medida preventiva clave, pero no 100% segura, pues, la vacuna es contra viruela humana.
Pero, si la dosis se aplica dentro de los cuatro días tras la exposición al virus o hasta 14 días después, si no hay síntomas, impide complicaciones en el desarrollo de la enfermedad.
Se recomienda vacunar a personas de alto riesgo, como personal de salud, personas con múltiples parejas sexuales y trabajadores sexuales.
Los pacientes infectados deben ser aislados, lavarse las manos con frecuencia, usar mascarilla y cubrir las lesiones en presencia de otros, mantengan la piel seca y descubierta, y desinfecten los objetos compartidos.
A la par, es importante no reventar las ampollas ni rascarse, así como evitar afeitarse en áreas con lesiones hasta que estas sanen.
Los pacientes deben aislarse hasta que todas las lesiones hayan cicatrizado. Usar preservativos puede reducir el riesgo de transmisión durante las relaciones sexuales, pero no evita el contagio por contacto piel a piel.
¿Hay vacunas?
Según la OMS, las dos vacunas actualmente en uso son recomendadas por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización de la entidad.
A su vez, están aprobadas por las autoridades reguladoras nacionales incluidas en la lista de la OMS y países como Nigeria.
El director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, activó el proceso de inclusión de las vacunas en la lista de uso en emergencias.
Ese paso acelerará el acceso a las dosis para los países de bajos ingresos que aún no han emitido su propia aprobación regulatoria nacional.
La lista de uso en emergencias, a la par, permite a socios como Gavi y Unicef adquirir vacunas para la distribución.
Para dar paso a una ampliación inmediata, la OMS dispuso 1,45 millones de dólares del Fondo para Contingencias relacionadas con Emergencias. Se prevé que, en los próximos días, se libere un monto adicional.