La pesca de mantarrayas está prohibida en territorio marítimo de Ecuador. Así lo decidió la Subsecretaría de Recursos Pesqueros del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca.La prohibición se estableció mediante un acuerdo que busca asegurar la conservación de esta especie. Las mantas se encuentran catalogadas como casi amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y enfrentan serios problemas al ser víctimas de la pesca incidental.Las mantarrayas se caracterizan por ser peces cartilaginosos, familiares de los tiburones, que pueden medir hasta 8 metros (de punta a punta de las aletas) y pesar hasta 1,5 toneladas. Habitan en todos los mares tropicales del mundo, incluido Ecuador, y tienen una gran capacidad de movimiento. Por eso se las reconoce como especie migratoria y se agrupan anualmente por distintos motivos: reproducción, limpieza, alimentación, descanso y otros. En Ecuador, monitoreos emprendidos por la Subsecretaría de Recursos Pesqueros y la Fundación Equilibrio Azul, con el apoyo de Conservación Internacional (CI), confirmaron que la isla de La Plata, en el Parque Nacional Machalilla, en Manabí, es una importante zona de agregación para esta especie migratoria. Luis Suárez, director ejecutivo de CI, reconoció que “las mantas actúan como un indicador de la salud de los océanos, al alimentarse de pequeñas criaturas, visitar arrecifes saludables y nadar por mares abiertos. Pero también representan un enorme atractivo para el turismo de buceo, junto con los tiburones ballena y martillo y tortugas marinas. En el país, las mantas gigantes no están consideradas como una especie comercial, ya que su carne es muy grasosa. Pero existen otras especies de mantas pequeñas (Mobula spp) que son capturadas en aguas ecuatorianas. Por esta razón, el Acuerdo Ministerial 093, del 26 de agosto, protege a cinco especies de mantarrayas: Manta birrostris, Mobula japanica, M. tarapacana, M. thurstoni y M. munkiana. En este sentido, las leyes ecuatorianas ya protegen a algunas especies de tiburones.