Una rata ayuda a otra a través de conexión cerebral
Científicos indicaron este jueves que habían logrado que una rata que se hallaba en Brasil ayudara a obtener una recompensa a otra que estaba en Estados Unidos, a través de una conexión entre los cerebros de ambas.
“ Establecimos una conexión funcional entre dos cerebros. Creamos un supercerebro que incluye dos cerebros ” , declaró por teléfono el brasileño Miguel Nicolelis, neurólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Duke, en Carolina del Norte (Estados Unidos) .
“ Estamos aprendiendo maneras de enviarle mensajes e interactuar con el cerebro de los mamíferos, las cuales serán fundamentales para nuestros objetivos en materia de rehabilitación ” de minusválidos, agregó.
El equipo de Nicolelis, cuyo artículo se publicó en Scientific Reports, entrenó a ratas sedientas, las cuales tenían que reconocer luces y mover palancas para conseguir agua como recompensa.
Luego implantaron electrodos ultrafinos en los cerebros de las ratas, los cuales estaban conectados por cable a una computadora.
El cerebro de la primera rata, que se encontraba en un tanque de vidrio en Natal, mandaba un torrente de impulsos eléctricos a medida que iba descubriendo los trucos para obtener la recompensa.
Los impulsos se enviaban en tiempo real a la corteza cerebral de la segunda rata, la cual estaba enfrentando un idéntico sistema en otro tanque, en Carolina del Norte.
Gracias a estas señales de la otra rata, el segundo animal logró conseguir rápidamente su recompensa.
“ Los dos animales colaboraron para llevar a cabo una tarea juntos ” , afirmó Nicolelis.
Lo que recibió la segunda rata no eran pensamientos ni imágenes, puntualizó.
Cuando la primera rata terminaba las diferentes tareas, los picos de sus señales cerebrales se transcribían a un modelo informante de señales electrónicas que recibía la segunda rata.
Cuando la segunda rata reconocía la utilidad de estos modelos, los mismos se incorporaban en su procesamiento visual y táctil.
“ La segunda rata aprende a reconocer un modelo (...) estadístico que describe la decisión que tomó la primera rata. Está creando una asociación entre ese modelo y una decisión ” , declaró Nicolelis.
“ Puede que esté sintiendo pequeños estímulos táctiles, pero eso aún no sabemos cómo describirlo porque no podemos interrogar al sujeto ” , agregó.
Tampoco queda claro cómo la segunda rata incorpora las señales de la primera en su espacio mental.
“ Básicamente, mostramos que el animal descodificador puede incorporar otro cuerpo, como extensión del mapa que tiene en su propio cerebro ” , dijo Nicolelis. “ No sabemos cómo se logra esto ” , agregó.