El casquete glaciar del volcán Cotopaxi está cubierto por una capa de polvo
Imagen tomada en enero del 2020 que muestra al volcán Cotopaxi casi sin nieve. Foto: cortesía Alfredo Lagla.
Una capa de polvo cubre una parte del glaciar del lado occidental del volcán Cotopaxi. Los fuertes vientos, que se tienen desde finales de la primera semana de enero, trasladaron polvo y arena sobre la capa de hielo.
Luis Maisincho, director del Área de Estudios e Investigación Hidrometeorológicas del Instituto Nacional de Hidrología y Meteorología (Inamhi), explica que por esa razón esa área del glaciar se ha vuelto gris y oscura.
Las condiciones climáticas actuales, caracterizadas por mucho sol y cielo despejado, permiten observar el estado del casquete glaciar del Cotopaxi, ubicado a 5 897 metros sobre el nivel del mar.
La presencia de ese material incidirá en el proceso de derretimiento del hielo, que experimenta este coloso de los Andes desde 1976, cuando comenzaron los estudios del programa de glaciares del Inamhi.
Este descongelamiento se asemeja al que tuvo cuando cayó la ceniza de su proceso eruptivo que comenzó el 14 de agosto del 2015. La reactivación, con una alta actividad entre agosto del 2015 y julio del 2016, incidió en la disminución de la capa de hielo. Aumentó la temperatura en el edificio volcánico y expulsó ceniza, vapor y gases. Una parte del polvo volcánico cayó sobre el hielo y provocó un rápido descongelamiento.
Según estudios de Bolívar Cáceres, especialista del Inamhi, el casquete glaciar tenía 11,56 km2 antes de las explosiones del 2015. El año pasado bajó a 10,3 km2.
En este momento no se tiene una información sobre cómo han influido las altas temperaturas que se han presentado desde el 2 de enero del 2020 en el Callejón Interandino, dice Maisincho.
“En el histórico se demuestra que la elevación de la temperatura aumenta las tasas de derretimiento, pero para las últimas semanas tenemos que analizar la información, porque esta se recupera (del monitoreo) de forma mensual, esto quiere decir, que los datos de estas semanas las tendremos el fin de mes”.
El lado occidental es el más afectado por la desaparición de la capa de hielo. Maisincho explica que en esa área las precipitaciones son escasas, por lo que no se tiene mucha nieve y la formación del hielo o glaciar toma décadas, siempre y cuando se den las condiciones favorables, como bajas temperaturas y precipitaciones.
El glaciar del lado oriental es el mejor conservado, por decirlo así. Ahí, las precipitaciones y las bajas temperaturas son constantes, por lo que hay más hielo.
En la actualidad, la actividad eruptiva del Cotopaxi es nula. Benjamín Bernard, técnico del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, indica que los niveles de los sismos y otras señales son bajos; lo único que se registra es la emisión de vapor de agua. La reactivación en el 2015 se produjo, luego de 138 años de inactividad.
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