El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) proyectó la semana que termina que Ecuador superó los 18 millones de habitantes. La cifra, obtenida mediante cruce de datos como tasa de natalidad y defunciones, deberá ser comprobada con el censo previsto para finales de este año, aunque es probable que los datos que se recojan muestren que la institución acertó en su proyección.
Más allá de lo simbólico, la cifra esconde significados. Por ejemplo, que a mayor población se requieren más recursos para satisfacer sus necesidades y se debe pensar en cómo obtenerlos.
Y si se escarba un poco más profundo, los números arrojan especificidades. Según las estadísticas disponibles, la composición demográfica del país ha cambiado con el tiempo. Un ejemplo es el porcentaje de ecuatorianos ubicados en distintos grupos de edad. Para 1960, el 43,3% de los habitantes del país tenía de 0 a 14 años; el 51,9% estaba entre los 15 y los 64 años, y un 4,7% era adulto mayor (más de 64 años).
Para 1990, el porcentaje de niños había bajado al 38,26%; el de adolescentes , jóvenes y adultos había crecido al 57,51% y la cantidad de ancianos había pasado a 4,23%. En tanto que para 2021, los porcentajes eran 27,17%, 65,01% y 7,82%.
Esto muestra, por un lado, que la tasa de natalidad ha disminuido en el país pues hay menos niños comparativamente hablando, al tiempo que el porcentaje de adultos mayores ha crecido, lo que plantea desafíos nacionales para atender a este grupo poblacional. Y, además, que el grueso de la población actual la componen personas de entre 15 y 64 años.
Esto último podría ser una buena noticia si se piensa en función de mayor mano de obra productiva. Sin embargo, en un país con problemas estructurales para generar empleos, el resultado es mayor informalidad e incluso delincuencia. Además, el aumento de jóvenes explica la mayor demanda de cupos universitarios.
Por ello, cuando las cifras reales del censo se conozcan, el actual Gobierno y los próximos tendrán la obligación de usar esos datos para generar oportunidades y mejorar al país.