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El beneficio inesperado de tener perros y gatos en la vejez, según la ciencia.
En un mundo donde la población envejece a pasos acelerados, encontrar formas de mejorar la calidad de vida de los adultos mayores se vuelve una prioridad para la ciencia y la sociedad.
En este contexto, una investigación reciente dirigida por Adriana Rostekova, del Departamento de Psicología de la Universidad de Ginebra, descubrió un beneficio inesperado y fascinante.
El estudio, que analizó datos de casi 8 000 personas mayores de 50 años en 14 países europeos durante 18 años, reveló que la relación con estos animales de compañía aporta alegría y compañía, pero también tiene un impacto positivo en funciones cerebrales clave como la memoria y el lenguaje.
Rostekova y su equipo utilizaron la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa (SHARE). Se trata de una fuente confiable y amplia de datos, para comparar la evolución cognitiva de quienes tienen mascotas con quienes no.
Los resultados mostraron que las personas que tienen perros mantienen mejor la memoria inmediata y diferida, mientras que los dueños de gatos conservan una mayor fluidez verbal y una memoria diferida más estable.
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¿Por qué sucede esto? Según los expertos, la interacción diaria con perros y gatos implica una serie de actividades que estimulan el cerebro.
Cuidar de una mascota requiere atención, planificación y rutina, elementos que ejercitan las funciones ejecutivas y la memoria. Además, pasear al perro fomenta la actividad física, la cual mejora la circulación cerebral y ayuda a prevenir el deterioro cognitivo.
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Más allá del aspecto físico, estos animales ofrecen un apoyo emocional invaluable. En la vejez, la soledad y el aislamiento social son factores de riesgo para el deterioro mental.
Los perros y gatos actúan como compañeros constantes, reduciendo el estrés y la ansiedad. Estudios previos han demostrado que acariciar a un perro o gato disminuye los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y aumenta la oxitocina, que promueve el bienestar y la conexión social.
La investigación de Rostekova sugiere que la tenencia responsable de perros y gatos puede ser una herramienta complementaria para promover un envejecimiento saludable.
Al combinar estimulación cognitiva, actividad física y apoyo emocional, estos animales contribuyen a formar una “reserva relacional” que protege el cerebro y mejora la calidad de vida.
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En un momento en que las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer representan un desafío creciente, este hallazgo abre una puerta a estrategias accesibles y afectivas para retrasar el deterioro cognitivo.
No se trata solo de tener una mascota, sino de establecer un vínculo significativo y responsable. Rostekova enfatiza que el beneficio surge de la interacción diaria y el cuidado mutuo.
Por ello, invita a considerar la adopción de perros y gatos no solo como un acto de compañía, sino como una inversión en la salud mental y emocional.
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