Los Juegos Paralímpicos tuvieron su origen en 1948, aunque de manera no oficial, con un torneo que se organizó en Inglaterra para veteranos de la Segunda Guerra Mundial con lesiones en la médula espinal.
Ese evento fue el precursor del movimiento paralímpico, que más tarde, en 1960, celebraría su primera edición oficial en Roma, Italia, bajo el nombre de Juegos Paralímpicos.
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Desde entonces, se han llevado a cabo 17 ediciones de los Juegos, en las que Ecuador ha sido parte en varias ocasiones. Actualmente, se están celebrando los Juegos Paralímpicos de París 2024, donde la delegación ecuatoriana destaca como una de las principales competidoras a nivel sudamericano.
¿Qué son los Juegos Paralímpicos?
Los Juegos Paralímpicos son la competición más importante a nivel mundial para deportistas con discapacidades físicas, sensoriales e intelectuales.
Se celebran cada cuatro años, inmediatamente después de los Juegos Olímpicos, en la misma ciudad anfitriona y utilizando las mismas instalaciones, una tradición que comenzó en Seúl 1988.
Estas competencias internacionales están organizadas por el Comité Paralímpico Internacional (CPI), con sede en Bonn, Alemania, que coopera estrechamente con el Comité Olímpico Internacional (COI).
La española Desirée Vila durante su participación en la final de los 100 metros de la clase T63 de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Foto: EFE
Los atletas que participan en los Juegos compiten en diferentes categorías según el tipo y grado de discapacidad.
Las principales categorías incluyen lesiones de la médula espinal, amputaciones, discapacidad visual, parálisis cerebral y discapacidad intelectual. Además, dentro de cada categoría, existen sub clasificaciones para garantizar una competencia justa.
Tenis de mesa en los Juegos Paralímpicos
En sus inicios, los Juegos Paralímpicos contaban con ocho disciplinas adaptadas.
Hoy en día, los atletas compiten en 22 deportes, que van desde el atletismo, la natación y el baloncesto en silla de ruedas, hasta deportes específicos como boccia y goalball.
Ecuador en los Juegos Paralímpicos
Ecuador ha participado en once ediciones, comenzando en Toronto 1976 y más recientemente en París 2024.
Hasta ahora, la delegación ecuatoriana ha conseguido seis medallas y varios diplomas paralímpicos.
Las primeras medallas para Ecuador llegaron en Tokio 2020+1, con Poleth Mendes, obteniendo un oro, y Kiara Rodríguez y Anaís Méndez, llevándose un bronce cada una.
En los actuales Juegos de París 2024, Ecuador ha sumado tres medallas más: un oro para Kiara Rodríguez, un bronce para Poleth Mendes y otro bronce para Estefany López.
Kiara Rodríguez celebra su medalla de oro, uno de sus premios tras los Juegos Paralímpicos.
Diferencias con las Olimpiadas Especiales
Es importante destacar que los Juegos Paralímpicos no son lo mismo que las Olimpiadas Especiales.
Aunque ambos eventos son internacionales y reúnen a atletas con discapacidades, tienen diferencias significativas en su organización, enfoque y en los atletas que participan.
Miembros de la delegación de Ecuador de Olimpiadas Especiales.
Mientras los Juegos Paralímpicos abarcan una amplia gama de discapacidades, las Olimpiadas Especiales están dirigidas exclusivamente a personas con discapacidad intelectual.
Además, los Juegos son altamente competitivos, mientras que las Olimpiadas Especiales se centran más en la inclusión, la autoestima y la participación, más allá del rendimiento deportivo.
