Plantas absorben más CO2 del estimado, según un estudio

Utilidad de las plantas. Una mujer examina pencos. Foto: Jenny Navarro / Archivo EL COMERCIO

Utilidad de las plantas. Una mujer examina pencos. Foto: Jenny Navarro / Archivo EL COMERCIO

Los científicos podrían predecir el cambio climático con más exactitud, tras descubrir que las plantas consumen dióxido de carbono un 25 por ciento más rápido que se creía en un principio.

El hallazgo realizado por un equipo internacional de investigadores podría ayudar a afinar los esfuerzos para combatir el cambio climático, precisamente cuando las conversaciones de Naciones Unidas encuentran problemas para acordar un pacto climático más amplio que será el centro de una gran reunión en Sudáfrica el próximo diciembre.

Los científicos dicen que el cambio climático causará más sequías e inundaciones extremas, así como subidas del nivel del mar, y que los estados deben reducir la polución de carbono a la que culpa de calentar el planeta.

Una ciencia climática mejor y más precisa puede ayudar a cambiar las políticas energéticas.

Lisa Welp-Smith, del Instituto Oceanográfico Scripps, en California, descubrió con su equipo un nuevo método para medir cuánto CO2 absorben y liberan las plantas.

El equipo utilizó marcadores de isótopos de oxígeno en el CO2 y los datos de más de 30 años de una red global que analiza muestras de aire para medir los cambios en gases de efecto invernadero, la contaminación y otros factores.

"Lo que esto significa es que las plantas trabajan más deprisa de lo que pensábamos", indicó a Reuters en Australia Colin Allison, químico atmosférico y uno de los autores del estudio.

El estudio se publicará el jueves en la revista Nature.

CICLO DEL CARBONO

Las plantas juegan un papel crucial en el ciclo global del carbono, en el que el dióxido de carbono es reciclado y reutilizado continuamente por plantas y animales, océanos y tierra.

La contaminación con carbono procedente de combustibles fósiles y de la quema de árboles añade CO2 a la atmósfera, alterando el equilibrio que mantiene la temperatura del planeta.

Los hallazgos del equipo indican que las plantas absorben de 16 a 19 veces las emisiones totales de CO2 de la humanidad, subrayando el poderoso papel que pueden jugar en la regulación del clima.

Welp-Smith y Allison indicaron que es demasiado pronto para decir cómo podría afectar el descubrimiento a las previsiones de cambio climático, realizadas con modelos informáticos en superordenadores que predicen cómo cambiará el clima.

"Si tenemos razón, y el GPP necesita revisarse al alza en torno a un 25 por ciento, significa que nuestra comprensión fundamental sobre cómo funcionan las plantas terrestres a escala planetaria es poco fluida", explicó Welp-Smith en un correo electrónico, refiriéndose a las siglas en inglés de "producción primaria bruta", una medida de la fotosíntesis.

Sin embargo, advirtió que eso no significa que las plantas estén retirando más carbono. "Significa que hay más CO2 pasando a través de las plantas, no que se quede allí más tiempo", agregó.

Allison, miembro de la Organización australiana de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth en Melbourne, dijo que el estudio ofrece una estimación mejor de lo que realmente está pasando con la atmósfera. "Aún es demasiado pronto para decir cuál será el impacto final de esto sobre las estimaciones del cambio climático futuro.

Pero controlarlo supone que a partir de ahora tendremos unos límites mejores mejores que podrían modificar nuestra comprensión de cuáles podrían ser esos impactos futuros", apuntó.

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