Redacción Tecnología
El carbón activado sigue sorprendiendo a los investigadores del Departamento de Metalurgia de la Politécnica Nacional.
Otros usos
El carbón activado de este Departamento también fue utilizado como un método para desinfectar el agua.
Para lograr esta aplicación impregnaron al carbón activado de un yodo especial, conocido como yodo I5. De este modo, crearon un carbón que acaba con toda la carga biológica del agua: virus, bacterias, levaduras, algas y otros organismos.
Este material también fue empleado con éxito por el Departamento de Metalurgia Extractiva para la recuperación del oro en solución. Aunque lo han estudiado desde hace más de una década, cada vez descubren nuevas aplicaciones de este carbón que actúa como un filtro: su superficie porosa absorbe cualquier compuestos tóxicos.
Tras un año de estudios y ensayos, la investigadora Michelle Flores confirmó que este compuesto podía ser incorporado en una tela sin perder sus propiedades. Elaboró una tela de carbón activado que tiene múltiples aplicaciones. Por ejemplo, puede ser empleada para proteger a una persona del manejo de químicos de alto peligro.
El carbón granular o en polvo no pueden ser colocados directamente en la piel de una persona. Por eso decidieron aprovechar sus propiedades en la tela.
Ernesto de la Torre, decano de la Facultad de Química de la Politécnica Nacional, quien dirigió este proyecto, explica que la investigación fue orientada para producir prendas de vestir.
“Este desarrollo también puede servir para fabricar plantillas que eliminen el mal olor de los pies, pues este queda atrapado en el carbón”.
Flores cita otro posible uso: “Será muy útil para recubrir el tacho de basura y filtrar los desagradables olores”. Para De la Torre, este producto será de gran utilidad para el manejo de la basura en los grandes botaderos que producen mal olor. “Se los podría cubrir con esta tela”.
Durante el proceso de desarrollo, Flores tuvo algunas dificultades. “Al inicio la tela prácticamente se deshacía. Después probé otros químicos; ensayamos otras concentraciones y finalmente elaboré la tela”.
La tela es como cualquier otra, pero a esta, la investigadora le añadió agentes químicos que permitieron que se carbonizara en un horno, a una atmósfera controlada, donde hay ausencia de oxígeno. Una vez cumplido este procedimiento, la tela está lista. De la Torre explica que este trabajo es el fruto de una convenio entre la empresa Qualco y la Politécnica Nacional.
Esta firma tiene previsto diseñar algunos prototipos de mascarillas, plantillas de zapatos y cobertores de basura.
Los estudios para aprovechar este carbón no han finalizado. Planean desarrollar carbón activado con cobre para el tratamiento de afluentes de cianuro.
Testimonios
Ernesto de la Torre Investigador
El carbón atrapa cualquier sustancia
El potencial del carbón activado es muy alto. En definitiva eso quiere decir, que todo material que pasa por su superficie que se caracteriza por ser extremadamente porosa, se queda atrapado allí. Eso le confiere al carbón activado una capacidad de limpieza pocas veces superada. Por ejemplo, si pasa agua por su superficie, los contaminantes quedan atrapados.
La aplicación que más explotamos con los investigadores, por el momento, es la de la purificación de agua. Creamos algunos filtros para algunas comunidades indígenas, como Cobos, localizada en Cotopaxi.
El reto era crear una tela con absorbente
La empresa Qualco que comercializa aditivos para automóviles y para la cual laboro trabajó, de forma conjunta, con la Politécnica para desarrollar este producto. Probamos algunos tipos de telas y reactivos. Al principio no tuvimos resultados favorables, porque las telas eran frágiles y no tenían las características de un carbón activado.
El fin era diseñar una tela con propiedades absorbentes similares a las de un carbón activado granular, pero que mantenga las características físicas de una tela. Esto significa que se pueda doblar, como una tela. En ocasiones anteriores Qualco también ha trabajado con el Departamento de Metalurgia.