El Observatorio Astronómico de Quito fue fundado en 1873 durante la período de García Moreno, en ese entonces se localizaba en las afueras de Quito. Su primer director fue el jesuita Juan Bautista Menten, quien dirigió y planificó la edificación del observatorio. Al pie de la torre principal del observatorio se encuentra la placa conmemorativa de la Primera Misión Geodésica Francesa.
El observatorio tiene una estructura central octogonal de la que salen cuatro naves, hacia los cuatro puntos cardinales, dispone de torres laterales y una central en la que se encuentra el telescopio Merz, que permanece en el observatorio desde 1877.