Redacción Deportes
‘Creo que tenemos la obligación de contar una bonita historia del Tour de Francia”, señaló Lance Armstrong el pasado 4 de julio, segundos antes de la largada de la primera etapa del giro rutero. El pedalista del equipo Astana volvió a los ‘caballitos de acero’ después de tres años de ausencia.
Cuando el estadounidense puso el pie a tierra y anunció su retiro de los pedales, Armstrong había ganado las batallas más difíciles sobre el asfalto y la vida.
El 24 de julio de 2005 logró su séptimo título consecutivo en el Tour, no sin antes, superar un cáncer de testículos, detectado en octubre de 1996, durante la Volta a Galiza. Después de
dos años de quimioterapia agresiva, el ciclista retornó al asfalto.
Sucedió en la París-Niza 1998, en filas del US Postal. Su desastrosa actuación en el prólogo hizo que Lance abandone la prueba y analice su retiro definitivo de los ‘caballitos de acero’.
Fue Johan Bruyne, director del US Postal, quien motivo a Lance para que continúe, se fijaron metas y en el verano de 1998 ganó la Vuelta a Luxemburgo y se puso a punto para la Vuelta a España, donde rindió a un gran nivel: se clasificó cuarto.
Esos logros ayudaron a recuperar su autoestima. Nuevamente, Bruyne le propuso metas más ambiciosas como el ubicarse en la línea de salida del Tour de Francia como un favorito de segunda fila y al final, arrasó en la clasificación general.
Hasta 2005, Lance devoró el asfalto francés sin que nadie lo detenga. Se convirtió en ídolo, pero también estuvo envuelto en polémica.
Siempre lo acusaron de supuestos actos de dopaje y, pese a que nunca le detectaron nada, es una historia que copa las primeras planas de los diario franceses. Incluso, en el presente
Tour, se habla de que en 1999 consumió EPO, pero el pedalista, segundo en la clasificación general, volvió para demostrar que el deporte es vida. Se comprometió también, a pedalear para recuperar la imagen del ciclismo y mantener la lucha contra el cáncer.
La cronología del astro
Lance Edward Armstrong nació el 18 de septiembre de 1971 en Austin (EE.UU.). En 1991 logró el título nacional amateur y, en 1992, fue 14 en los Juegos de Barcelona.
Desde 1996 a la fecha ha representado a los equipos Motorola (1992-1996), Cofidis (1997), US Postal (1998-2004), Discovery Channel (2005) y Team Astana (2009).
El pedalista ha ganado el premio Príncipe Asturias 2000, Bicicleta de Oro (1999, 2000, 2001, 2003 y 2004), Mendrisio de Oro (1999) y Marca Leyenda (2004).
En el Tour del Centenario, en 2003, Lance alcanzó el récord de cinco título que ostentaba Miguel Indurain. Durante la prueba, Jan Ullrich fue su principal oponente.
Durante sus participaciones en el Tour de Francia, acumula siete títulos generales y 16 victorias de etapa (seis ganó en 2004 y cuatro en 1999, 2001 y 2002).
En 1997, un año después de diagnosticarle cáncer a los testículos, creó la Fundación Lance Armstrong. El objetivo del múltiple campeón de ciclismo y sobreviviente de cáncer, es apoyar a las personas que sufren de esta enfermedad para que no se dejen vencer.
En 2006, Armstrong corrió la Maratón de Nueva York para conseguir fondos para la lucha contra el cáncer, con un tiempo de 02:59:37 horas, a menos de una hora del ganador, el brasileño Marilson Gomes dos Santos (02:09:58).
El 8 de septiembre de 2008 (tres años después de su retiro) Armstrong anunció su vuelta al ciclismo profesional, previsto para 2009, con el objetivo de potenciar la lucha contra el cáncer e intentar ganar su octavo Tour francés (es 2do en la general).
El director de Astana, Johan Bruyne y, su pareja Sheryl Crow, han sido las personas más influyentes en su vida. Bruyne impidió en más de una ocasión el prematuro retiro del ciclista, mientras que Crow lo acompañó siempre.