Una planta artesanal para procesar oro, que no tenía los permisos respectivos, fue localizada en la parroquia Alto Tambo, en la provincia de Esmeraldas, en el norte del Ecuador. Miembros de las Fuerzas Armadas, Policía Nacional y de la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos no Renovables participaron en el operativo que permitió descubrir la pequeña instalación, el 15 de noviembre de 2022.El sitio está ubicado estratégicamente cerca de la parroquia imbabureña La Merced de Buenos Aires, explica el coronel Diego Hernández, comandante de la Brigada 31 Andes, que tiene a cargo el control de la las zona norte del Ecuador.
Esa jurisdicción es famosa por la presencia de vetas de oro que han atraído a personas que se dedican a la minería informal desde hace varios años. Las autoridades han advertido que esta zona de influencia fue penetrada por la organización delictiva Los Lobos, que exige una suerte de ‘peaje’ a cambio de la extracción de oro en la zona. Se estima que solicitan hasta el 10% del valor del oro obtenido en las minas.
En el terreno donde se halló la planta artesanal es de difícil acceso de Alto Tambo se encontraron materiales como una trituradora de piedras, un cilindro metálico, una piscina de cianuro, varios baldes con ácido nítrico, un saco de carbonato de calcio, 60 sacos de material aurífero procesado, dos generadores de energía eléctrica, dos rollos de cable para alta tensión, entre otros artículos.
El sitio estaba abandonado y, posiblemente, las personas que laboraban en el lugar huyeron al escuchar que se acercaban los miembros de la fuerza pública. Es algo parecido a lo que sucede durante los operativos que se realizan en las minas Viejas, Nueva y El Olivo, en Buenos Aires.
Hernández maneja la hipótesis de que la planta artesanal fue levantada para procesar las rocas con minerales de Buenos Aires. Las investigaciones y los patrullajes que realizan las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional han permitido descubrir que los mineros informales están sacando los sacos con material aurífero por senderos nuevos, con la ayuda de mulas y tarabitas, y no por las vías para carros, como lo hacían antes, para evadir los controles.
Las autoridades investigan además la identidad del propietario del predio en donde estaba instalada la procesadora artesanal de oro. La Policía Nacional monitorea estos casos bajo el delito contra los recursos mineros. Hasta el 13 de noviembre de 2022 se reportaron 204 detenidos acusados por este delito. Las provincias de El Oro, con 51 aprehendidos, e Imbabura con 44 detenidos, lideran las estadísticas, según datos de la Policía Nacional.
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