Redacción Negocios
Ud. recorre el mundo explicando cómo un país puede desarrollarse. ¿Cuál es su definición de desarrollo?
Es la capacidad de un país para transformar su estructura productiva. Como ejemplo, países como Brunei o Kuwait no son desarrollados porque no tienen la capacidad para transformar lo que tienen. El desarrollo se logra cuando se adquiere la tecnología y la organización que permite ser más productivo.
Y los países en desarrollo, que tienen menos capacidad financiera, ¿de dónde van a sacar los recursos para lograr esa transformación tecnológica y productiva?
Justamente esa es la complejidad, y por eso muchos países no logran desarrollarse. Pero ese es el reto, porque, según mi experiencia, los países que en un momento decidieron apostar al futuro y priorizaron la protección de sus industrias en lugar de importar productos más baratos crearon el escenario para el desarrollo.
HOJA DE VIDA
Ha-Joon Chang
Es economista y alterna sus actividades como profesor de la Universidad de Cambridge y como consultor del Banco Mundial y de las Naciones Unidas.
‘Retirar la escalera’ es el nombre de su libro más popular. Ha escrito en total seis sobre el desarrollo.
¿El proteccionismo es un requisito para el desarrollo?
Si un país quiere llegar al desarrollo tiene que invertir para lograrlo. Va a tener que aceptar que en el corto plazo requerirá utilizar sus productos locales, aunque sean más caros y de menor calidad. Pero eso, precisamente, le permite a su vez educar a sus trabajadores y formar la nueva industria para que en el futuro sean mejores y más competitivos.
¿La intervención estatal tiene un límite en este proceso?
Depende de qué tipo de Gobierno esté al frente, de cuáles son sus capacidades y fortalezas y de qué es lo que quiere alcanzar. En teoría, un Gobierno va a querer entrar en todo, pero siendo realista dependerá de su capacidad económica y de sus fortalezas.
Para el caso ecuatoriano, he visto que hay gente capaz que quiere lograr el desarrollo. De hecho, según las autoridades con las que me he reunido, el próximo 15 de abril se va a inaugurar una nueva estructura productiva en el país. Es posible que los recursos humanos y económicos para ese cambio sean demasiado ambiciosos. Y en ese escenario Ecuador tendrá que determinar la cantidad de intervención estatal que aplicará en los próximos años.
Si Ecuador empieza ahora, ¿cuánto tiempo deberá pasar para lograr el desarrollo?
Va a tomar bastante tiempo, unos 40 ó 50 años. A Corea del Sur, un país catalogado como el milagro económico, le llevó cerca de 50 años alcanzar un nivel de desarrollo óptimo. Si la economía de un país no crece a tasas de al menos 6 ó 7% anuales no podrá alcanzar el desarrollo.
En la década de los sesenta, Corea del Sur tenía un ingreso per cápita inferior al ecuatoriano. Hoy, los ingresos de un coreano promedio superan seis veces a los de un ecuatoriano. La diferencia radicó en que mientras Ecuador siguió exportando productos primarios, Corea decidió apostar a la tecnología y al desarrollo productivo. Al principio parecía una locura, pero ahí están los frutos.
¿Qué otros casos hay?
Los finlandeses son líderes en la producción de celulares, siendo una nación donde sus habitantes hablan muy poco. O los japoneses, que se convirtieron en líderes de la industria automotriz teniendo calles muy estrechas.
¿Qué indicadores permiten saber si un país es desarrollado o, por lo menos, se encuentra en ese camino?
Estableciendo cuántas industrias generan alto valor. Pero, sobre todo, para llamar desarrollado a un país hay que mirar los indicadores sociales. Se puede tener ingresos altísimos, pero si no hay políticas claras en salud, educación y materia social no se puede decir que es desarrollado. También hay que tener en cuenta la desigualdad social. Un país que tenga 10 hipermillonarios pero diez millones de mendigos en las calles no puede ser considerado un país desarrollado.
Ud. es muy crítico con los tratados de libre comercio. ¿No se contrapone con la idea de desarrollo?
No hay un libre mercado como tal, donde todos comparecen en igualdad de condiciones. Siempre hay países que protegen sus mercados para ser competitivos. Aunque también hay limitaciones en ello, como las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Para entrar en una dinámica exacta de libre comercio los países tendrían que engranarse, trabajar en conjunto a través de estas herramientas. En suma, llegar a ver de ambos lados de la orilla, no solo de la propia.