Una relación de amistad de seis años con Luis Chiriboga, presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), permitió que el técnico colombiano-hondureño Reinaldo Rueda sea el nuevo seleccionador de Ecuador. No hubo empresarios ni intermediarios en las conversaciones. El contacto entre el titular de la Ecuafútbol y el estratega caleño siempre fue directo. Chiriboga y Rueda se conocieron en el torneo Preolímpico Sub 23 de La Serena, en Chile, en el 2004. En esa ocasión, el Presidente de la FEF estaba hospedado en el mismo hotel donde se encontraba la delegación colombiana, cuyo combinado era dirigido entonces por Jaime de la Pava.Rueda era uno de los invitados por la Federación Colombiana de Fútbol, luego del título que alcanzó con el seleccionado juvenil Sub 21 cuatro años atrás (2000) en el torneo Esperanzas de Toulon, en Francia. Era la oportunidad de observar el fruto del proceso que inició el entrenador en el Preolímpico en suelo chileno. Chiriboga siempre siguió de cerca los procesos con los combinados juveniles que dirigió Rueda, Sub 17, 20, 21 y 23. También, cuando asumió, en el 2004, la dirección de la selección mayor de Colombia, en la eliminatoria para el Mundial de Alemania 2006.De hecho, antes del nombramiento del local Sixto Vizuete como reemplazante del también colombiano Luis Fernando Suárez para dirigir a la Tricolor, el nombre de Rueda ya estaba en la mente del titular de la FEF. Pero en el 2006, el entrenador ya tenía un compromiso verbal con la Federación Hondureña de Fútbol (Fenafuth), que se plasmó en enero del 2007, en Miami, donde firmó el contrato con Rafael Ferrari, presidente de la Comisión de Selecciones del país centroamericano.Esta fue una muestra de que Rueda se caracteriza por ser un hombre de palabra. Con Ecuador cerrará mañana su contratación, con la estampa de la firma en la sede de la FEF, en Guayaquil. Sin embargo, este semanario conoció que Rueda estuvo encantado con la idea de dirigir a Ecuador desde que se abrió la posibilidad.Por la amistad que liga a Chiriboga con Rueda, el entrenador supo que Ecuador buscaba un nuevo estratega para afrontar la Copa América 2011 y la eliminatoria para el Mundial 2014.Según admitió públicamente el presidente de la FEF, hubo dos contactos entre él y el DT en el Mundial de Sudáfrica, pero por agradecimiento a Honduras, que le permitió dirigir en su primer torneo ecuménico, Rueda debía terminar la relación con la Fenafuth de la manera más cordial posible, antes de admitir que se iba a vincular a Ecuador. En el camino hubo dos propuestas más que sedujeron al técnico: una de un país centroamericano (cuyo nombre el DT no quiso revelar) y la de Emiratos Árabes Unidos, pero esa amistad con Chiriboga, más los retos de los torneos de Sudamérica, fueron determinantes en su decisión. Ambos estuvieron en permanente contacto telefónico, incluso cuando el adiestrador disfrutaba de sus vacaciones en Europa y Estados Unidos, tras el Mundial sudafricano. Trascendió que la propuesta del país del Oriente Medio era económicamente elevada, por lo que debía renovarse constantemente el compromiso verbal con el técnico.Así, el martes 27 de julio se produjo la reunión del entrenador con los directivos centroamericanos. Luego brindó una rueda de prensa, en la cual agradeció a los aficionados por respaldar su gestión al frente del combinado. Para entonces, el Presidente de la FEF ya había alertado a los miembros de la Comisión de Selecciones tricolor sobre el avance de las conversaciones. Estos aprobaron el informe y, tras su salida oficial de Honduras, se hicieron públicas las gestiones.En Honduras, una publicación del diario El Heraldo reveló que Rueda recibía un salario mensual de USD 30 000. En Ecuador, aún se desconoce cuánto ganará el caleño, pero una fuente cercana a la FEF indicó que se destinará más de USD 600 000 anuales de presupuesto para el cuerpo técnico. Ellos empezarán a trabajar desde el 1 de septiembre, por lo que el DT ya tiene definido un plan para los próximos 16 meses, hasta diciembre del 2011.Rueda estará asistido por sus colaboradores Alexis Mendoza (asistente técnico), Carlos Velasco (preparador físico) y Pedro Zape (preparador de arqueros). Uno de los primeros propósitos que deberá cumplir el flamante técnico de la Tri, será apuntalar el recambio en la nómina y nutrir el plantel con nuevos jugadores. Rueda ya conoce a algunos de los actuales integrantes del equipo tricolor, porque los observó en aquel Preolímpico en Chile. Entre los convocados de Ecuador estuvieron Luis Antonio Valencia, Segundo Castillo, José Luis Perlaza, Jorge Guagua, entre otros. Y Colombia fue rival de la Tri en el grupo B de aquel torneo.Posteriormente, ya en el 2007 y al frente de Honduras, Rueda se enfrentó con Ecuador en un partido amistoso. Ambas selecciones se alistaban para afrontar las eliminatorias para Sudáfrica 2010. El 13 de septiembre, los ‘catrachos’ se impusieron 2-1. Los pupilos de Vizuete descontaron en el minuto 90 con un tiro penal de Guagua, luego de una falta sobre Joffre Guerrón.El DT estuvo al tanto del ambiente en Ecuador sobre su vinculación, aunque evitó dar declaraciones. Pocos medios de Colombia y Honduras pudieron contactarlo, porque primero quiso terminar su relación contractual con la Federación Hondureña. Luego de permanecer una semana en Tegucigalpa, Rueda tiene previsto viajar mañana desde Cali a Guayaquil para cerrar definitivamente su vinculación con Ecuador. Según conoció LUNES DEPORTIVO, él vendrá acompañado por sus asistentes. Luego, el miércoles tienen previsto desplazarse a Quito para buscar vivienda, porque durante los cuatro años de contrato, se radicarán en el país con sus familiares. También conocerán la Casa de la Selección, el nuevo sitio de concentración de la Tricolor. A Chiriboga lo motivó contratarlo el hecho de que es un “técnico moderno y estudioso del fútbol”. Es decir, desde su óptica, “mantendrá la vistosidad del estilo colombiano, pero a la vez dará ese toque de fuerza y contundencia que exhiben los grandes equipos del mundo actualmente”. En este sentido, el directivo de la FEF resalta los estudios que siguió el entrenador en Alemania.En todo caso, Rueda se convirtió en la primera opción para la Federación Ecuatoriana de Fútbol desde antes del Mundial. Solo que ahora se dieron las condiciones para que pudiera asumir las riendas de la Selección.