Edson Arantes do Nascimento, el ‘Rey’ Pelé, jugó casi toda su carrera en el Santos de Brasil y juntos simbolizan una poco frecuente unión estable entre un jugador y un club.
El popular Pelé, de 71 años, militó en el Santos desde 1956 a 1974, y su único traspaso fue al Cosmos de Estados Unidos donde jugó entre 1975 y 1977.
En la actualidad, este ícono del fútbol es “embajador honorario” de la Copa del Mundo que albergará Brasil en 2014 y continúa siendo la imagen o la presencia que no puede faltar en innumerables eventos deportivos y marcas comerciales.
Edson Arantes do Nascimento, para muchos el mejor jugador de todos los tiempos, nació el 23 de octubre de 1940 en Tres Corazones, en el estado de Minas Gerais, en el sureste de Brasil. El Santos fue su cuna futbolística y el equipo con el que alcanzó la gloria.
Su primer partido profesional lo disputó a los 15 años, el 7 de julio de 1956. El Santos goléo entonces 7-1 al Corinthians.
Jugó 1 365 partidos, el 82% (1 116) con la camiseta del Santos, según las estadísticas del club divulgadas en su página oficial. Marcó 1 281 goles. Al final de su carrera se vinculó al Cosmos, y fue el responsable de incluir el balompié en el menú de los estadounidenses dominado por el béisbol y el football americano.
Disputó 114 juegos con la selección brasileña y consiguió las Copas del Mundo de 1958, 1962 y 1970. Es el máximo goleador en la historia de la ‘seleçao’ con 95 tantos, le sigue el ex astro Ronaldo con 67.
En el campo, Pelé dominaba el balón como pocos, sobrepasando sin problema y con movimientos casi artísticos a las duras marcaciones que trataban de pararlo. Se retiró del fútbol el 1 de octubre de 1977 con un partido amistoso en el que el Santos ganó 2-1 al Cosmos.
En su sitio oficial, el club recuerda frases sobre su ídolo como la del ex jugador de Santos y ex técnico de Argentina César Luis Menotti: Diego “Maradona sólo será un nuevo Pelé cuando gane tres Copas del Mundo y marque más de 1 000 goles”. Otra famosa es la de Sigge Parling, zaguero sueco encargado de marcar a Pelé durante la final del Mundial de Suecia-1958. “Después del quinto gol, lo que quería era aplaudirlo”. El partido terminó 5-2.
Pelé fue ministro de Deportes entre 1995 y 1998, y el Comité Olímpico Internacional lo eligió el mejor atleta del Siglo XX en 1999.