Diego Maradona en su debut con el FC Barcelona. Foto: Sport.es
El Balón de Oro es un premio que se otorga desde 1956 de manera individual al mejor jugador de fútbol inscrito en algún campeonato de fútbol profesional europeo.
El galardón (Ballon d’ Or en francés), creado por la revista France Football, fue conocido también como “Premio al mejor jugador europeo” hasta 1995, año en el que se suspendió la condición de ser originario de Europa y se amplió la elección a escala mundial
Esta fue la razón por la cual el exastro argentino Diego Armando Maradona, no pudo ser candidato a tal galardón, pese a que jugó en Europa y fue campeón mundial con su selección en 1986.
Además ‘Diegol’ jugó en tres clubes europeos: FC Barcelona (1982 -1984), Napoli de Italia (1884 -1991) y el Sevilla (1992-1993), dos años antes que se cambiaran las reglas.
No ocurrió lo mismo con su compatriota el argentino Alfredo Di Stéfano quien fue nacionalizado español y ganó las primeras ediciones del Balón de Oro cuando jugaba para el Real Madrid.
En 1995, año en que se permitió la participación de futbolistas de todo el mundo, el ganador fue el liberiano George Weah, transferido a mitad del año del Paris Saint-Germain francés al AC Milan.
Desde el 2010, el grupo editorial Amaury (dueño de France Football) acordó con la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) la fusión de ambos premios para dar origen al actual FIFA Balón de Oro. Esto ocurrió porque el premio consiguió mayor trascendencia gracias a la amplia votación de los periodistas europeos y de otros continentes.
El primer latinoamericano en conseguir el Balón de Oro fue el brasileño Ronaldo en 1997 jugando para el FC Barcelona. Además, el futbolista carioca es actualmente el jugador más joven en conseguir dicho galardón, es decir, a los 21 años y 3 meses.
Otro latinoamericano destacado es Lionel Messi, quien consiguió ganar cuatro balones de oro consecutivos en su trayectoria. Los brasileños Kaká, Rivaldo y Ronaldinho también se hicieron acreedores a este premio.