Con ocasión de la valiente y generosa renuncia del papa Benedicto XVI, el segundo inciso del art. 332 del Código de Derecho Canónico, dispone: ‘Si el Romano Pontífice renunciase a su oficio, se requiere para la validez que la renuncia sea libre y se manifieste formalmente, pero no que sea aceptada por nadie’. A su vez, la abdicación del Papa, es la resignación de su oficio.
La renuncia, abdicación o destitución de los papas, en todos los tiempos, sigue la siguiente cronología: Ponciano (21-7-230) renunció el 28-9-235 (primera fecha de la historia de los papas sobre la que hay certeza); Silverio (1[8?]-6-536 al 11[?]-3-537 [destitución] u 11-11-537 [renuncia]); Martín I (5-7-649 al 17-6-653 [destitución]); Benedicto IX (21-10-1032), expulsado de Roma en septiembre de 1044, desplazó al antipapa Silvestre III, renunciando el 1-5-1045 a favor de Gregorio VI; Gregorio VI (1-5-1045) Enrique III le obligó a abdicar el 20-12-1046; Celestino V (5-7-1294), abdicó el 13-12-1294; Gregorio XII (30-11-1406) renuncia el 4-7-1415; y, finalmente Benedicto XVI, 19-4-2005 renuncia con fecha 28-2-2013 (Diccionario Enciclopédico de los Papas y del Papado -Herder).