Skylab, la primera estación espacial estadounidense

La primera tripulación. Realizó tareas de reparación en un paseo espacial y permaneció 28 días en la estación.

La primera tripulación. Realizó tareas de reparación en un paseo espacial y permaneció 28 días en la estación.

Skylab fue la primera estación espacial estadounidense, diseñada por Raymond Loewy. Orbitó alrededor de la Tierra de 1973 a 1979 y fue visitada por astronautas en tres ocasiones durante sus dos primeros años de servicio.

Con un peso de 75 toneladas, fue lanzada (en misión no tripulada) el 14 de mayo de 1973, impulsada por el cohete Saturno V (misión SL-1). La estación sufrió daños graves durante el lanzamiento, perdiendo el escudo solar y antimeteoritos y uno de sus paneles solares principales.Las partes desprendidas del escudo antimeteoritos impidieron el despliegue del panel solar restante, causándole un gran déficit energético y un sobrecalentamiento anormal.

La primera tripulación, conformada por los astronautas Conrad, Kerwin y Weitz (que fue a bordo de la misión SL-2, una nave Apolo lanzada el 25 de mayo de 1973 sobre un cohete Saturno IB) realizó tareas de reparación profundas en un paseo espacial y permaneció 28 días en la estación.

Las siguientes misiones (SL-3 y SL-4) comenzaron el 28 de julio de 1973 y el 16 de noviembre de 1973 y duraron 59 y 84 días ,respectivamente, con una ocupación total de 171 días. La última tripulación de la Skylab volvió a la Tierra el 8 de febrero de 1974.

Hubo especulaciones sobre el lugar del Hemisferio Sur en el que caerían sus restos. Finalmente, el 11 de julio de 1979 cayó sobre territorio de Australia, que impuso a la NASA una multa de USD 400 por arrojar basura en territorio público. Su réplica se puede visitar en el Museo Aeroespacial de Washington, DC.

Muchas pruebas científicas fueron realizadas en la Estación, incluidas observaciones astronómicas en rangos de emisiones ultravioleta y rayos X blandos.

Alguna de estas observaciones produjeron información valiosa sobre el cometa Kohoutek, nuestro Sol y sobre la misteriosa radiación de rayos X que proviene desde todo el fondo del universo.

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