Precio del petróleo, en el límite de lo presupuestado
La evolución del crudo WTI
El precio del petróleo sigue su tendencia a la baja y eso es una pésima noticia para el Gobierno ecuatoriano, el cual tendrá menos recursos para cumplir con sus planes de inversión en este año electoral.
El escenario para la economía nacional también se complica, pues la inversión pública ha sido el motor del crecimiento económico en los últimos cinco años.
El precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI), que sirve de referencia para calcular el precio del crudo ecuatoriano, cerró ayer en USD 78,20 el barril, lo cual ubica al crudo nacional en alrededor de USD 81.
Desde inicios del año pasado, el crudo nacional empezó a venderse mejor que el WTI pese a no tener el mismo nivel de calidad. El crudo local, al ser más pesado y tener un mayor nivel de azufre, es más difícil de refinar y eso se reflejaba en su menor precio.
Sin embargo, problemas en el abastecimiento de petróleo en el mundo, así como mejoras tecnológicas para que las refinerías procesen más crudo pesado, cambiaron el escenario.
Desde el año pasado ya no importa la calidad petróleo, sino el abastecimiento de crudo. Los problemas en Oriente Medio, donde están los mayores productores de crudo en el mundo, dispararon los precios del crudo Brent, de referencia para Europa. Los compradores se volcaron a demandar petróleo en occidente y el crudo Oriente de Ecuador salió favorecido con un mejor precio.
Esa situación se ha mantenido desde el año pasado, aunque el premio que recibe el crudo nacional ha ido bajando. Actualmente está en unos USD 3 por barril, según datos de Petroecuador.
Lo anterior ubica al crudo ecuatoriano apenas a dos dólares sobre el valor previsto en el Presupuesto del Estado para el presente año, de USD 79,3.
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El problema para las autoridades económicas es que ese presupuesto se aprobó con un gran déficit de USD 4 200 millones, recursos que debe conseguirlos de prestamistas internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo o la Corporación Andina de Fomento.
Según el Gobierno, los recursos que provengan de prestamistas internacionales o locales -como el IESS- se destinarán a proyectos de inversión: plantas eléctricas, proyectos petroleros, carreteras, puentes, etc. Esto explica que proyectos hidroeléctricos se hayan entregado, por ejemplo, a empresas de
Rusia, ya que un requisito era que ellas pongan el dinero.
Hasta la fecha, el déficit del Presupuesto no se ha causado mayor problema, ya que el Gobierno ha contado con excedentes petroleros, producto del alto precio del crudo en el mercado mundial.
Entre enero y abril del presente año ingresaron alrededor de USD 700 millones extra por exportaciones de petróleo, lo cual hizo innecesario contratar créditos.
Ahora que esos excedentes se están diluyendo, el Régimen empezará a tocar las puertas de su acreedor tradicional: China, con quien tiene una línea de crédito de USD 1 700 millones, pero a cambio de petróleo. Si no consigue el resto del financiamiento, la inversión pública se reducirá.
El mercado a la baja
En un solo día, el precio del crudo perdió 3,99%, equivalente a 3,25 dólares, luego de conocerse datos decepcionantes sobre la evolución de la economía estadounidense.
El precio también cayó por la fortaleza del dólar ante el euro, lo cual suele presionar a la baja el crudo ya que las negociaciones se hacen en dólares.