Galo Plaza Lasso fue elegido Secretario General de la Organización de Estados Americanos (OEA) el 13 de febrero de 1968, en sucesión del uruguayo José Antonio Mora, y tomó posesión del cargo el 18 de mayo siguiente, hasta 1975.
Nació en Nueva York el 17 de febrero de 1906 durante el exilio de su padre, el general y ex presidente Leonidas Plaza Gutiérrez. Murió en Quito el 28 de enero de 1987.Su elección ocurrió después de una distinguida carrera de servicios prestados al Ecuador, a América Latina y a las Naciones Unidas. Fue embajador del Ecuador en Estados Unidos, en 1939, y firmó la carta de las Naciones Unidas (ONU) en 1945.
Fue miembro de la Delegación del Ecuador a la Conferencia Interamericana sobre Problemas de la Guerra y de la Paz, celebrada en la Ciudad de México en 1945, en la que se establecieron las bases del Tratado de Río y de la Carta de la OEA.
En 1946 renunció como embajador para regresar al Ecuador y tomar parte de la formación del partido político Movimiento Cívico Democrático Nacional. Con el apoyo de esa organización fue elegido Presidente de la República, función que desempeñó entre el 1 de septiembre de 1948 y el 31 de agosto de 1952.
Antes fue alcalde de Quito, en 1938, hasta 1939 .
En 1958 presidió el Comité Especial de la Comisión Económica para América Latina (Cepal) que sentó las bases para el establecimiento de un mercado común latinoamericano.
Además, en ese año dirigió el Grupo de Observadores de las Naciones Unidas en el Líbano .
En mayo de 1964 fue enviado a Chipre por el Secretario General de las Naciones Unidas, U Thant, como su representante especial para tratar de contener la explosiva situación política. En septiembre fue nombrado mediador y se le encargó la negociación de un acuerdo a largo plazo entre Turquía, Grecia, los chipriotas griegos y los chipriotas turcos.