Los bancos de células madre son una inversión segura a futuro
Redacción Guayaquil
Tener una cuenta de ahorros para su hijo es solo un paso para concretar planes a futuro. Pero cuando de salud se trata, conservar un capital va más allá del dinero.
Invertir en un depósito de células madre, por ejemplo, lo puede sacar de apuros durante una enfermedad severa. Una forma sencilla para obtener una reserva segura es la extracción de la sangre del cordón umbilical.
El cordón y la placenta, que casi siempre se desechan, son ricos en células vírgenes, que forman los órganos y nervios del bebé. Estas pueden regenerarse y por ello ayudan a combatir la leucemia, linfomas y otros males.
“Lo que antes se botaba, hoy ha revolucionado a la medicina regenerativa. Estas células son la penicilina de este siglo”, dice Gabriel López, gerente general de Biocells Discoveries, el único banco de células madre en el país que tiene laboratorios.
Con la ayuda de un ‘kit’, el médico encargado del parto recoge las muestras en una bolsa hermética. El flujo de sangre del cordón varía entre 40 y 200 mililitros. Eso determinará el número de células, de hasta 800 millones, un potente escudo inmunológico. El proceso es indoloro y apenas toma cinco minutos.
La muestra es trasladada al laboratorio. Lo recomendable es que ese lapso no sobrepase las 24 horas. López explica que la sangre debe mantenerse entre 15-25°C, para aprovechar al máximo todas las células.
Luego de varias pruebas, incluso exámenes de sangre de la madre para detectar posibles patologías, se separan los glóbulos rojos y el plasma. La muestra final es solo de glóbulos blancos, que concentran células madre.
La crioconservación es el siguiente paso. En los laboratorios de Biocells, en Quito, se almacenan unas 2 000 muestras. Las células van a un recipiente especial (plástico o acero inoxidable). Son sometidas a temperaturas de hasta -80 °C, con un sistema computarizado y al final pasan a un tanque de almacenamiento, con nitrógeno líquido, a -196 °C.
Un proceso similar aplica Cordón de Vida Ecuador, otro banco de células madre. Sus oficinas están en el Omnihospital, norte de Guayaquil. Sus muestras se procesan en laboratorios de Panamá y EE.UU. (Family Cord).
Su gerente general, Ricardo Noboa, explica que ahí se conservan 200 muestras locales. Para él, las células son un seguro de vida contra más de 70 enfermedades. “Hay muchos avances para tratar la leucemia, en la regeneración de tejidos cardíacos y hasta para el Parkinson y el Alzheimer”. Incluso hay estudios para curar la diabetes infantil.
Otra de las ventajas es que las células tienen un 100% de compatibilidad con el niño donante, por lo que no hay riesgo de rechazo al trasplante. También se pueden usar en hermanos y padres, con un 25% de aceptación.
Otros tratamientos, como el trasplante de médula ósea o la adquisición de células de otras personas, puede costar hasta USD 25 000. Pero almacenar células cuesta entre USD 929 y 1 150, para su recolección y tratamiento. Las cuotas de conservación son de USD 145 al año.
Desde su descubrimiento en 1983, las células madre han beneficiado con trasplantes a más de 8 000 personas en el mundo.
Los avances no solo se limitan al cordón umbilical. En CryoMed, un laboratorio con licencia de CryoCell de EE.UU. y donde hay 4 000 muestras del país, se analiza la sangre menstrual. El plan iniciaría en marzo.
Lo recomendable es tomar la muestra en el segundo y tercer días del ciclo, cuando el flujo es abundante. Anat Zoldan, gerente de CryoMed, dice que la meta es preservar la vida de la madre. “Creemos que el cordón y la sangre menstrual son desechables, pero dan esperanza de vida”.
Testimonio
Roxana Vera / Cliente Biocells
‘Mi hija está protegida’
Buscaba una esperanza de vida. A mi esposo le diagnosticaron leucemia 15 días antes de enterarme que estaba embarazada. Investigué y averigüé que las células madre de nuestra hija podían salvarle la vida.
Consulté a mi ginecóloga y me habló de los bancos de células madre. Me contacté con Biocells, donde me explicaron cuál sería la función de las células en el momento del trasplante.
Lastimosamente, el trasplante no se pudo concretar. Mi esposo falleció, pero en definitiva mi hija está protegida porque sus células madre están guardadas.
Ahora mi bebé va a cumplir 9 meses. Gracias a Dios está sana y segura para su futuro.
En el proceso
Estados Unidos autorizó, desde el miércoles, la utilización de 13 nuevas líneas de células madre embrionarias humanas para investigación pública.
Las células madre embrionarias forman, entre los cuatro y cinco días, parte de la masa celular interna del embrión. Estas tienen la capacidad de formar todos los tipos celulares de un organismo adulto.
Según las reglamentaciones, estas líneas de células madre son derivadas de embriones que fueron donados bajo un proceso ético de consentimiento informado.
El Instituto Nacional para la Salud de Estados Unidos señala que actualmente hay otras 96 líneas de células madre en proceso de aprobación.